A entrada da China no Oscar se passa em meio ao massacre de Nanjing

A decência humana no meio de atrocidades desumanas é o poderoso impulso emocional da participação internacional da China no Oscar, “Dead to Rights”, um drama emocionante ambientado durante o Massacre de Nanjing em 1937, na Segunda Guerra Sino-Japonesa. Centrado em um carteiro que se apresenta como um revelador de fotos para sobreviver à ocupação japonesa enquanto esconde secretamente um grupo de cidadãos aterrorizados, a continuação generosamente produzida por Shen Ao de seu sucesso de 2023, “No More Bets”, equilibra habilmente o drama intensamente claustrofóbico com representações espetaculares da queda de Nanjing e suas consequências chocantes.

Embora um pouco melodramático na reta final e contendo várias cenas que alguns espectadores podem achar difícil de assistir, o terceiro maior sucesso doméstico do ano na China até agora serve como um poderoso lembrete de um capítulo da história humana que nunca deve ser esquecido e, infelizmente, continua a ter paralelos hoje. É também uma análise estimulante de como as fotografias tiradas durante a guerra podem tornar-se armas para a justiça, muito depois de os tiros terem cessado.

Fonte de longa data de desconforto diplomático entre a China e o Japão, o Massacre de Nanjing tem sido objecto de numerosos artigos chineses nas últimas quatro décadas. Uma adaptação autorizada de “Massacre em Nanjing” (1987) de Luo Guanqun, “Dead to Rights” segue os passos de “Nanjing 1937” (1995) de Wu Zinui, “Cidade da Vida e da Morte” (2009) de Lu Chuan e “As Flores da Guerra”, dirigido por Zhang Yimou e apresentado como entrada internacional da China no Oscar em 2011.

Shen e os co-roteiristas Xu Luyang e Zhang Ke (“Os Voluntários: Para a Guerra”) basearam sua história na figura da vida real de Luo Jin, um adolescente aprendiz no Huadong Photo Studio que secretamente revelou e escondeu fotografias de atrocidades cometidas pelo Exército Imperial Japonês. Essas fotos foram posteriormente descobertas e usadas como prova crítica no Tribunal de Crimes de Guerra de Nanjing, em 1946.

O espírito de Luo Jin habita o personagem central de A-Chang (Liu Haoran da franquia “Decoded” e “Detective Chinatown”), um funcionário dos correios cuja natureza gentil o impede de escapar durante a capitulação da cidade. Um jovem simpático a quem o público irá rapidamente gostar, A-Chang refugia-se num estúdio fotográfico onde foi salvo da execução alegando ser aprendiz da loja. Subitamente útil para as forças invasoras, A-Chang é designado para trabalhar para Hideo Ito (Daichi Harashima), um fotógrafo do exército japonês encarregado de documentar momentos felizes de “amizade japonesa e chinesa”. Reportando-se ao sádico comandante Maj. Kuroshima (Shinji Azuma), Ito também tira fotos de atrocidades cuja distribuição é estritamente proibida e destinadas exclusivamente à satisfação e “glória” dos militares.

Com a ajuda de Wang Guanghai (Wang Chuan-jun), um local comprometido que trabalha como intérprete e “amigo” dos japoneses na crença de que prosperará sob a ocupação, A-Chang tem permissão para viver, desde que desenvolva os negativos de Ito no dia seguinte. O que ninguém sabe neste momento é que o proprietário do estúdio Jin Chengzong (Wang Xiao) está escondido em uma sala secreta sob o piso com sua esposa, Zhao Yifang (Wang Zhener), sua filha Jin Wanyi (Yang Enyou) e um filho pequeno.

Sem outra escolha a não ser adquirir habilidades profissionais da noite para o dia, A-Chang recebe um curso intensivo do gentil Jin. Na primeira de muitas cenas memoráveis ​​ambientadas na câmara escura de Jin, o mestre e seu aprendiz acidental assistem horrorizados enquanto o papel fotográfico em banhos químicos revela lentamente a carnificina capturada pelas lentes de Ito. Até agora um drama de sobrevivência, “Dead to Rights” agora assume uma dimensão extra de suspense quando a dupla decide que deve, a qualquer custo, encontrar uma maneira de copiar e, eventualmente, contrabandear essas imagens para um lugar onde possam ser usadas como prova.

O suspense e a complexidade moral se intensificam com a chegada de Lin Yuxiu (Gao Ye), amante de Wang Guanghai. Cantora de ópera e aspirante a estrela de cinema que evitou por pouco ser estuprada por soldados japoneses, Lin também contrabandeou seu salvador, o policial Song (Zhou You), para o esconderijo. Segue-se um drama convincente e convincente à medida que esta secção transversal da sociedade chinesa responde a viver num estado permanente de medo extremo, embora saiba que apenas dois ou três deles, na melhor das hipóteses, têm uma hipótese remota de escapar. Embora muito disso seja sombrio, permanece emocionante à medida que a dinâmica do grupo muda e os personagens mudam sob intensa pressão. As mais notáveis ​​são as transformações críveis em Wang Guanghai, cuja disposição de fechar os olhos para tudo, exceto a autopreservação, começa a desmoronar, e Lin Yuxiu, que prova ser muito mais do que a diva volúvel que parece à primeira vista.

As performances são excelentes em todos os aspectos, mas o destaque é Harashima (filho de pais chineses e japoneses) por seu retrato delicadamente discreto de um soldado não combatente que documenta crimes terríveis contra a humanidade. A questão de saber se Ito realmente abraça seu trabalho ou se está simplesmente sobrevivendo dentro de um sistema brutal permanece durante boa parte do tempo de execução, graças à atuação finamente controlada de Harashima sob a direção precisa de Shen.

A única decepção real é algum melodrama desajeitado nas passagens finais. Não há nada de errado com os personagens expressando amor por seu país, mas a mensagem espirituosa sobre “nossa bela pátria” parece inconsistente com o realismo tenso e corajoso que começou “Dead to Rights”. Ainda assim, esta é uma preocupação menor num filme que já fez o suficiente para impressionar e suscitar fortes reações emocionais do público em todo o mundo.

Cenários de ação em grande escala são cuidadosamente entrelaçados no que é predominantemente um drama humano íntimo que se desenrola em espaços internos apertados. Tendo mostrado o enorme alcance da queda de Nanjing na impressionante abertura, Shen e os editores Jiang Zhen e Huo Zhiqiang optam por sequências externas relativamente curtas e de alto impacto a partir de então. Fortes, mas nunca exploradores ou prolongados, estes momentos incluem o massacre em massa de civis inocentes nas margens do rio Yangtze e uma passagem quase insuportavelmente tensa envolvendo um bebé chorando numa rua movimentada.

As cenas mais difíceis, mas essenciais, envolvem tropas japonesas invadindo a zona de segurança internacional para cometer estupros e aterrorizar funcionários que trabalham ao lado de Minnie Vautrin (Apryl Mei Reagan), a reverenciada missionária e educadora americana que salvou inúmeras vidas em Nanjing. A sugestão é empregada com maestria em outros lugares, com imagens semi-vislumbradas na borda da câmera de sondagem do diretor de fotografia Wang Tianxing e um design de som soberbamente em camadas, criando uma atmosfera sustentada de pavor e não deixando dúvidas de que este lugar neste momento é realmente um inferno na Terra.