Uma crise se aprofunda à medida que os pinguins africanos competem com as frotas pesqueiras por alimentos

Publicado em 17 de novembro no Revista de Ecologia Aplicadaa pesquisa apresenta uma nova métrica chamada “intensidade de sobreposição” que avalia não apenas onde os pinguins e as embarcações pesqueiras compartilham espaço, mas quantos pinguins são influenciados por essa interação.

Declínios populacionais e pressão da pesca

O número de pinguins africanos caiu quase 80% nos últimos trinta anos. Um factor importante neste declínio é a competição com a pesca local que captura sardinhas e anchovas, que são presas essenciais para as aves.

Estas pescarias dependem de redes de cerco com retenida, um método que captura peixes de cardume cercando-os com uma grande parede de rede.

A autora principal, Dra. Jacqueline Glencross, do Scottish Oceans Institute da Universidade de St Andrews, explicou a motivação por trás do trabalho. “Queríamos uma maneira melhor de avaliar quantos pinguins são potencialmente afetados quando a pesca opera nas proximidades – e não apenas onde ocorre a sobreposição”, disse ela.

Dados de rastreamento mostram aumentos acentuados na sobreposição

A equipe de pesquisa usou informações de rastreamento de pinguins nas ilhas Robben e Dassen. Os colaboradores incluíram cientistas da Universidade de Exeter, do Departamento Sul-Africano de Silvicultura, Pesca e Meio Ambiente e da BirdLife South Africa. A sua análise mostrou um aumento dramático na sobreposição durante anos em que os peixes eram menos abundantes. Em 2016, um ano marcado pela baixa biomassa piscícola, cerca de 20% dos pinguins alimentavam-se nas mesmas regiões que os navios de pesca activos. Nos anos com unidades populacionais mais fortes, este valor caiu para cerca de 4%.

Estes resultados indicam que a competição entre pinguins e a pesca se torna mais intensa quando as presas são limitadas. Tais condições são especialmente arriscadas durante a criação dos pintinhos, quando os adultos precisam encontrar comida de forma rápida e eficiente para sustentar seus filhotes.

Nova ferramenta para conservação e gestão pesqueira

Ao medir a intensidade da sobreposição em toda a população, os investigadores criaram uma ferramenta que pode ajudar a avaliar os riscos ecológicos e orientar a gestão da pesca baseada no ecossistema. As descobertas também apoiam o desenvolvimento de áreas marinhas protegidas dinâmicas que podem se adaptar às mudanças em tempo real no comportamento de predadores e presas.

Batalhas legais e fechamentos de pesca atualizados

O pinguim africano tornou-se recentemente o foco de um importante processo judicial sul-africano que questionou a falta de restrições significativas à pesca perto dos locais de reprodução.

No início deste ano, organizações conservacionistas e representantes da indústria pesqueira chegaram a um acordo no tribunal superior reconhecendo a necessidade de encerramento da pesca em torno das colónias de pinguins. Na sequência desta decisão, o governo sul-africano restabeleceu zonas de proibição de pesca mais biologicamente significativas perto da Ilha Robben, uma das colónias primárias examinadas no estudo.

Dr. Glencross acrescentou que a pesquisa ajuda a esclarecer a importância destas medidas. “Esta pesquisa destaca por que esses fechamentos são necessários. Áreas anteriormente desprotegidas com alta intensidade de sobreposição são onde os pinguins corriam maior risco”.