‘Os grilhões do passado da Escócia devem ser abalados na busca pela Copa do Mundo’

Isso por si só é um elogio indireto a Clarke, que tirou a Escócia do exílio internacional para estar a uma curta distância de ir para os EUA, Canadá e México no próximo verão.

Desde que o falecido e magnífico Craig Brown saiu do parque em St Etienne no verão de 98, seis treinadores escoceses diferentes tentaram e não conseguiram levar o país a um grande torneio.

Os play-offs vieram e foram. O mesmo aconteceu com as carreiras internacionais de muitos jogadores que mereciam mais.

Depois veio Clarke em 2019. O messias de Kilmarnock fez com que a seleção nacional perdesse no Cazaquistão para Euros consecutivos. Ele fez isso com uma mistura do mantra difícil de superar de Brown, uma safra emergente de talentos e uma série de resultados marcantes.

Espanha derrotada em Hampden. A Noruega virou-se no seu próprio quintal. A Sérvia foi superada nos pênaltis há cinco anos. A Croácia foi ofuscada em Glasgow.

Scott McTominay, John McGinn, Billy Gilmour, Andy Robertson. Alguns antigos e outros novos, mas jogadores com reputação e pedigree à altura, que ajudaram a tirar a Escócia das sombras da irrelevância para os holofotes.

Essa ascensão trouxe escrutínio. Algumas delas duras, algumas delas merecidas.

Na semifinal do play-off de 2022 contra a Ucrânia, o time de Clarke se desintegrou em uma ocasião, como esta, que significou muito.

Dois euros passaram sem que nenhuma luva fosse colocada em nenhum dos seus adversários. Apenas três gols foram marcados em seis jogos.

Estes exemplos são avisos do passado, mas devem ser usados ​​como motivadores para o aqui e agora. Como se algum fosse necessário.

A moral de tudo isto é que a Escócia muitas vezes não conseguiu aproveitar a oportunidade que agarrou para si mesma. O momento passou.

Na terça-feira, esse grupo tem a chance de chegar a uma Copa do Mundo. Sem compromissos, sem hipóteses.

A Dinamarca disputou cinco dos últimos sete Campeonatos do Mundo, mas, tal como os seus anfitriões, a vulnerabilidade está à espreita. Há uma fraqueza que foi exposta pelos Bielorrussos e que precisa de ser atacada impiedosamente. Por outro lado, os sinais de intensidade na exibição da Escócia na segunda parte, na Grécia, terão certamente de ser reproduzidos desde o início, em Glasgow.

Há uma sensação esmagadora de que o destino da Escócia na terça-feira não depende do que os habilidosos dinamarqueses fizerem, mas do que a equipa de Clarke conseguir evocar e despertar dentro de si.

A qualidade está aí. O incentivo está aí. A oportunidade está aí.

Estamos prestes a descobrir se existe coragem para aceitá-lo.