Tratamentos de câncer de mama podem melhorar as chances de sobrevivência e a renda

O tratamento de radioterapia para o cancro da mama não só melhora as taxas de sobrevivência, mas também gera benefícios financeiros a longo prazo, de acordo com um novo estudo da Universidade de Copenhaga.

Os sobreviventes de doenças e enfermidades enfrentam muitas vezes dificuldades económicas, como a redução do emprego, à medida que recuperam do tratamento. Cada vez mais, a comunidade de saúde e os decisores políticos estão a investigar se os tratamentos podem ter benefícios não médicos que reduzam estes custos económicos.

Num novo estudo, um grupo de economistas investigou como a radioterapia, um tratamento que utiliza raios de alta energia para matar células cancerígenas, afecta o risco de morte dos pacientes dinamarqueses com cancro da mama e o seu desempenho no mercado de trabalho.

O câncer de mama oferece uma excelente oportunidade para considerar os benefícios não médicos do tratamento. “É o cancro mais comum em todo o mundo. Só em 2020, foram detectados mais de 2,2 milhões de novos casos”, afirma N. Meltem Daysal, professor associado do Departamento de Economia e do Centro para o Comportamento Económico e a Desigualdade da Universidade de Copenhaga.

“Além disso, cerca de um terço dos pacientes com cancro da mama são diagnosticados entre as idades de 25 e 54 anos, que é a idade ideal para trabalhar. Finalmente, as taxas de sobrevivência são elevadas – mais de 90% dos pacientes em países de rendimento elevado ainda estão vivos cinco anos após o diagnóstico”, diz ela.

O estudo, intitulado “Os tratamentos médicos funcionam pelo trabalho? Evidências de pacientes com câncer de mama”, é publicado no American Economic Journal: Política Econômica.

A radioterapia prolonga a vida profissional

Para o estudo, Daysal e os seus colegas investigadores usaram dados de registo de quase 40.000 mulheres dinamarquesas diagnosticadas com cancro da mama entre 1990 e 1998. O estudo aproveitou uma mudança nas directrizes médicas dinamarquesas em 1995 que expandiu a elegibilidade para radioterapia sem afectar outras atribuições de tratamento.

Essa mudança permite que os pesquisadores avaliem os efeitos da radioterapia sem confundi-los com outros tratamentos.

Os pesquisadores descobriram que a radioterapia reduziu o risco de morte dentro de 10 anos após o diagnóstico em aproximadamente 35%.

Além de melhorar as taxas de sobrevivência, descobriu-se que a radioterapia tem vários efeitos positivos na vida profissional dos pacientes.

“As mulheres que receberam radioterapia tinham 37% mais probabilidade de trabalhar 10 anos após o diagnóstico em comparação com as mulheres que não receberam radioterapia. E as mulheres que receberam radioterapia tinham, em média, uma renda 45% maior 10 anos após o diagnóstico em comparação com as mulheres que não receberam radioterapia”, explica Daysal.

Os benefícios económicos devem ser tidos em conta na equação

Os investigadores enfatizam as implicações mais amplas destas descobertas para a política de saúde e o planeamento económico. “Embora o objectivo principal do tratamento do cancro seja salvar vidas, a nossa investigação sublinha que intervenções médicas como a radioterapia também podem gerar benefícios económicos substanciais – mesmo num país como a Dinamarca, que tem acesso universal aos cuidados de saúde e uma forte rede de segurança social”, diz Daysal.

“Com os custos do tratamento do cancro a aumentar a nível mundial, estas descobertas reforçam a necessidade de os decisores políticos considerarem as vantagens económicas das intervenções médicas. O nosso estudo fornece provas convincentes de que os investimentos em tratamentos eficazes do cancro podem produzir benefícios sociais significativos a longo prazo”, conclui Daysal.