Depois de forçar a votação dos arquivos de Epstein, Thomas Massie não terminou

O congressista republicano Thomas Massie, de Kentucky, foi contra os líderes mais poderosos de seu partido para avançar com uma votação para divulgar mais arquivos de investigação de Jeffrey Epstein. Essa votação está prevista para acontecer esta semana. O presidente da Câmara, Mike Johnson, que durante meses procurou evitar a questão politicamente carregada, só concordou em agendar a votação depois de Massie ter ajudado a liderar uma coligação bipartidária de membros da Câmara para o forçar.

A votação será o culminar de meses de exigências crescentes por parte do público e do Congresso, exigindo transparência sobre os laços do desgraçado financista com figuras poderosas. O próprio Trump tentou e não conseguiu pressionar Massie e um punhado de outros republicanos a retirarem o seu apoio à divulgação dos ficheiros.

Embora Massie, 54 anos, pareça para muitos um pária em seu próprio partido, ele disse à TIME que esta vitória potencial pode lhe dar impulso para fazer outras coisas acontecerem no Congresso. “Acho que acabei de demonstrar que posso fazer algo com o presidente da Câmara contra mim, o presidente contra mim, o vice-presidente contra mim e o diretor do FBI contra mim”, diz Massie, que atua na Câmara desde 2012. “Se você conseguir fazer algo diante de tudo isso, então acho que minhas perspectivas são muito boas”.

O projeto de lei apresentado à Câmara é chamado de Lei de Transparência de Arquivos Epstein. Exigiria que o Departamento de Justiça tornasse públicos no prazo de 30 dias todos os arquivos, comunicações e materiais investigativos relacionados a Epstein e sua associada de longa data, Ghislaine Maxwell. Permitiria a supressão de detalhes que identificassem as vítimas ou interfeririam nas investigações em curso, mas proibiria o departamento de reter informações por preocupações de “constrangimento, danos à reputação ou sensibilidade política”.

As conexões de Epstein com Trump e outras figuras poderosas voltaram aos noticiários na semana passada, depois que o Comitê de Supervisão da Câmara divulgou 20.000 documentos obtidos do espólio de Epstein. Os democratas no comitê destacaram três com Trump, incluindo um em que Epstein alegou que Trump “sabia sobre as meninas” e “passava horas” na casa de Epstein com uma delas. Mas outros e-mails mostraram Epstein mencionando ou comunicando-se com outras figuras poderosas, incluindo o ex-presidente Bill Clinton e o ex-secretário do Tesouro Larry Summers. Na sexta-feira, Trump apelou ao Departamento de Justiça para investigar as ligações entre Epstein e democratas proeminentes como Clinton, bem como “muitas outras pessoas e instituições”.

Foi o exemplo mais recente de Trump prometendo expor as pessoas ligadas ao falecido criminoso sexual condenado, ao mesmo tempo que não concordou em divulgar os arquivos completos de Epstein em posse do governo. A procuradora-geral Pam Bondi e o diretor do FBI Kash Patel foram ambos defensores veementes da divulgação de mais arquivos do caso Epstein, antes de assumirem o cargo, assim como outros substitutos da campanha de Trump. Mais recentemente, Trump classificou a questão de Epstein como uma “farsa”.

Os arquivos de Epstein tornaram-se uma obsessão para muitos, mas particularmente para a base MAGA, diz Massie, como exemplo de um problema mais amplo – que existe um conjunto separado de regras para os ricos e bem relacionados. Muitos eleitores de Trump sentiram que estavam a enviar Trump de volta à Casa Branca para resolver exactamente isso. “E acho que é por isso que há tanta decepção neste assunto específico”, diz Massie.

Massie insiste que Trump nunca foi o alvo do esforço para divulgar mais arquivos de Epstein e não acredita que Trump esteja implicado neles. “Minha tentativa de forçar uma votação sobre a divulgação dos arquivos de Epstein não tem como objetivo incriminar o presidente. Não creio que haja algo lá que o faça”, diz Massie.

Em vez disso, Massie suspeita que Trump tem interferido em amigos e doadores que são conhecidos por terem sido amigos de Epstein e podem ficar envergonhados – ou pior – se mais alguma coisa vier à luz. “Acho que parte da razão pela qual ele não quer que os arquivos de Epstein sejam divulgados é que ele está tentando proteger amigos e doadores em seu círculo social das últimas quatro décadas”, diz Massie. “Pessoas em West Palm Beach e na cidade de Nova York.”

A votação esperada desta semana encerra semanas de drama nos bastidores. Em circunstâncias normais, um projeto de lei como este nunca chegaria ao plenário da Câmara sem a bênção da liderança do partido. Mas Massie e Ro Khanna, um democrata da Califórnia, contornaram essa barreira ao implementar a petição de dispensa raramente utilizada – uma execução processual que permite à maioria dos membros forçar uma votação em plenário sobre uma legislação que a liderança bloqueou.

A petição deles ultrapassou o limite de 218 assinaturas na tarde de quarta-feira, quando a deputada Adelita Grijalva, uma democrata recém-empossada do Arizona, acrescentou seu nome momentos após fazer o juramento de posse. A sua assinatura bloqueou a contagem, impedindo qualquer membro de retirar o apoio – mesmo quando Trump e os seus aliados organizaram uma campanha de lobby de última hora para persuadir os hesitantes republicanos a recuar.

Essa campanha de pressão incluiu funcionários da Casa Branca que trouxeram a deputada Lauren Boebert, do Colorado, à Sala de Situação na quarta-feira passada para falar com ela sobre as suas exigências para que Trump divulgasse mais ficheiros de Epstein. Ela finalmente manteve seu nome na petição de dispensa.

Se todos os legisladores que assinaram a petição votarem a favor da medida, ela será facilmente aprovada na Câmara. Embora se espere que os Democratas o apoiem em massa, o nível de apoio republicano continua a ser um jogo de adivinhação. Apenas quatro republicanos assinaram a petição de dispensa: Massie, Boebert e as deputadas Marjorie Taylor Greene da Geórgia e Nancy Mace da Carolina do Sul. Outros oito republicanos patrocinou um projeto de lei semelhante em julho. Massie espera que todos votem “sim” no projeto de lei esta semana, e muitos outros poderão se juntar a eles. Domingo tardio, Trump postado nas redes sociais que os republicanos da Câmara deveriam votar pela divulgação dos arquivos de Epstein, “porque não temos nada a esconder”, embora não esteja claro quantos em seu partido seguiriam adiante.

Massie acha que Johnson deveria votar a favor, visto que ele pediu publicamente uma votação de consentimento unânime na semana passada, assim que a petição de dispensa tivesse assinaturas suficientes. Os democratas bloquearam essa votação para avançar com uma votação nominal esta semana que registraria os nomes de todos que votassem “não”.