A paralisação destacou a crise de acessibilidade da América

A paralisação federal mais longa do nosso país terminou. As famílias que dependem de subsídios federais para pagar o seguro saúde perderam.

A questão que instigou o encerramento – a crise de acessibilidade americana – é a mesma razão pela qual muitos senadores consideraram insustentável um encerramento a longo prazo. À medida que o encerramento se arrastava, as famílias norte-americanas foram desesperadamente prejudicadas por uma quebra apenas temporária nos programas – desde subsídios para cuidados infantis e assistência nutricional, até vales de habitação e empréstimos para pequenas empresas.

O acordo para reabrir o governo não atende às necessidades urgentes das famílias americanas. Os créditos fiscais para ajudar as famílias a pagar o seguro saúde expiram no final do ano, e o Commonwealth Fund estimativas que quase 5 milhões de americanos perderão o seguro de saúde no próximo ano, à medida que a cobertura se tornar inacessível.

Mas esta crise não é nova e estende-se a todos os custos domésticos essenciais. Um estudo deste ano do Instituto de Política Econômica encontrado que o custo dos cuidados infantis excede agora o preço das mensalidades universitárias em 38 estados e no Distrito de Columbia. A análise da minha equipe dos dados do Bureau of Labor Statistics sugere que os gastos anuais dos americanos com alimentos aumentaram 36% de 2014 a 2024. Além disso, os preços das casas ajustados pela inflação aumentaram 65% entre 2000 e 2020 – todos superando em muito o crescimento salarial.

O governo federal controlado pelos republicanos simplesmente não apareceu na luta contra a crise do custo de vida. Além do mais, eles pioraram a situação.

As tarifas da Administração Trump estão a aumentar os custos em todos os níveis, o apoio federal aos custos dos cuidados de saúde está a evaporar-se e o Congresso eviscerou programas de apoio social como o Medicaid e os vales-refeição.

Se o custo de vida continuar a aumentar mais rapidamente do que os salários, o país corre mais riscos do que dificuldades pessoais. Arriscamos uma economia que não consegue sustentar o crescimento, uma classe média diminuída que já não consegue ancorar comunidades e uma posição mais fraca na cena global.

Estados mostrando o caminho a seguir

Na ausência de liderança federal, muitos estados estão a intervir para testar novas políticas que abordem directamente o aumento dos custos domésticos.

Este mês, Novo México fez história como o primeiro estado do país a oferecer creches gratuitas para todos os residentes. O programa – anunciado pela Governadora Democrata Michelle Lujan Grisham em Setembro e que entrou em vigor a 1 de Novembro, é financiado pelo Fundo Permanente de Concessão de Terras do estado, bem como pelos excedentes de receitas provenientes do petróleo e do gás natural. Estado estimativas sugerem que as famílias pouparão em média 12.000 dólares por ano – tratando os cuidados infantis não como um programa social, mas como uma infra-estrutura económica essencial.

Em Nova Jersey, a governadora eleita Mikie Sherrill tem defendido esforços para reduzir os custos dos serviços públicos para as famílias trabalhadoras, comprometendo-se desde o primeiro dia a declarar um estado formal de emergência nos custos dos serviços públicos, congelando as taxas para as famílias em todo o estado. O seu plano para manter os custos baixos a longo prazo inclui a promoção de infra-estruturas de energia renovável e a responsabilização das empresas de serviços públicos pelos aumentos das tarifas.

Em Nova Iorque, como parte do seu orçamento para 2026, a Governadora Kathy Hochul promoveu diversas medidas destinadas a aliviar os custos crescentes para as famílias – incluindo um corte de impostos para a classe média que leva os níveis ao seu ponto mais baixo em 70 anos; um aumento do crédito fiscal infantil a partir do próximo ano; cheques de reembolso de inflação para 8,2 milhões de pessoas; e merenda escolar gratuita em todo o estado.

Mesmo os estados mais progressistas enfrentam limites – ao contrário do governo federal, os estados são obrigados a equilibrar os seus orçamentos todos os anos e dependem do financiamento federal que tem sido cada vez mais destruído em favor de cortes de impostos para os ricos. Apesar disso, a inovação a nível estatal continua a ser uma das ferramentas mais promissoras para enfrentar a crise do custo de vida das famílias.

O que funciona

A liderança e a inovação do Estado são fundamentais, mas não podem substituir o papel do governo federal na coordenação, financiamento e expansão de políticas que garantam a prosperidade inclusiva em todas as regiões. Conhecemos soluções que podem funcionar, que devem ter um apoio amplo e bipartidário:

• Construir uma infra-estrutura de desenvolvimento económico mais forte através de uma rede alargada de instituições financeiras de desenvolvimento comunitário que canalizam capital diretamente para comunidades carenciadas, pequenas empresas e projetos de habitação a preços acessíveis.
• Expandindo o acesso aos salários ganhos para que os trabalhadores possam ter acesso aos salários auferidos antes do dia do pagamento, sem taxas predatórias, reduzindo a dependência de dispendiosos empréstimos consignados e de cobranças a descoberto que esgotam os orçamentos familiares.
• Ampliando o cuidado infantil universal a mais estados, reconhecendo que os cuidados infantis de qualidade e acessíveis não são apenas uma questão familiar, mas um imperativo económico que permite aos pais trabalhar, poupa milhares de dólares às famílias anualmente e apoia o desenvolvimento da primeira infância.
• Atacar os custos de habitação de forma abrangente abordando não apenas os preços das casas, mas também o custo total da propriedade – incluindo reformas nas taxas de seguro de propriedade, estruturas equitativas de impostos sobre a propriedade e reformas de zoneamento que aumentam a oferta de habitação.
• Expandindo caminhos para a propriedade dos funcionários e da comunidade através de incentivos fiscais para Planos de Propriedade de Acções por Funcionários, apoio a cooperativas de trabalhadores e financiamento para planeamento de sucessão empresarial que permite aos trabalhadores comprar empresas de proprietários que se reformam em vez de vê-las fechar ou consolidar.