Fumar cannabis com tabaco pode perturbar a “molécula da felicidade” do cérebro

Estes resultados podem ajudar a esclarecer por que razão as pessoas que combinam as duas substâncias apresentam mais frequentemente sintomas como ansiedade e depressão, e por que as tentativas de abandonar a cannabis tendem a ser mais difíceis para elas do que para as pessoas que evitam o tabaco.

“Esta é a primeira evidência em humanos de um mecanismo molecular que pode explicar por que as pessoas que usam cannabis e tabaco apresentam resultados piores”, disse a autora principal Rachel Rabin, professora associada do Departamento de Psiquiatria da McGill e pesquisadora do Douglas.

“Identificar este mecanismo é um passo importante para encontrar alvos para futuros medicamentos para tratar o transtorno por uso de cannabis, especialmente entre aqueles que co-utilizam tabaco. Neste momento, os únicos tratamentos disponíveis são terapias comportamentais, como o aconselhamento”, disse ela.

Co-uso é comum mesmo quando o uso de tabaco diminui

No Canadá, cerca de uma em cada 20 pessoas que usaram cannabis no último ano são consideradas em risco de transtorno por uso de cannabis. Entre as pessoas que consomem cannabis com mais frequência, a taxa salta para cerca de uma em cada três.

Os investigadores observam que o consumo de tabaco está a diminuir globalmente, mas a maioria dos consumidores de cannabis ainda relatam também o consumo de tabaco. Rabin explicou que a maioria dos estudos anteriores se concentraram em cada substância separadamente, deixando uma grande lacuna que esta investigação em fase inicial está a começar a preencher.

Mudanças no sistema de “molécula de felicidade” do cérebro

Os exames PET mostraram que as pessoas que usavam cannabis e tabaco apresentavam níveis elevados de FAAH quando comparadas com aquelas que usavam apenas cannabis. FAAH é uma enzima que decompõe a anandamida, um composto natural frequentemente descrito como a “molécula da felicidade” devido à sua influência no humor e nas respostas ao estresse. Níveis mais elevados de FAAH significam níveis mais baixos de anandamida, um padrão que já foi associado à ansiedade, depressão e taxas de recaída mais elevadas entre pessoas que tentam parar de consumir cannabis.

Pequeno estudo oferece pistas iniciais

A análise envolveu 13 jovens adultos. Oito consumiam apenas cannabis, enquanto cinco usavam cannabis e fumavam cigarros todos os dias. O consumo de cannabis foi em média ligeiramente superior a um grama por dia. O consumo de cigarros variou de um a 12 por dia.

Como os dados foram originalmente recolhidos para um projecto não relacionado, não houve grupo exclusivamente de tabaco para comparação. Isto significa que as alterações podem ser potencialmente causadas apenas pelo tabaco, embora os investigadores acreditem que os resultados apontem para uma interacção mais complexa.

“O que nos surpreendeu foi quão forte foi o efeito e quão diferente foi daqueles que usaram apenas cannabis, em comparação com aqueles que usaram tabaco e cannabis”, disse a coautora Romina Mizrahi, professora de psiquiatria e diretora do Centro de Pesquisa McGill para Cannabis.

Próximos passos para compreender o papel do tabaco

A equipe está agora recrutando pessoas que fumam cigarros e pessoas que fumam nicotina para um projeto de acompanhamento que irá explorar se alterações cerebrais semelhantes aparecem na ausência de cannabis.

“Uma investigação preliminar do co-uso do tabaco na atividade endocanabinóide em pessoas que usam cannabis”, por Rachel Rabin, Joseph Farrugia, Ranjini Garani e Romina Mizrahi, foi publicada em Drug and Alcohol Dependence Reports.

O estudo recebeu financiamento do Instituto Nacional de Saúde Mental.