Joe Morrell: A dolorosa morte lenta de uma carreira de jogador após os recordes da Copa do Mundo

Em vez disso, Morrell passou quase dois anos do que chamou de “cobras e escadas” tentando voltar ao campo, tentando não levar para casa os contratempos para proteger sua família da frustração e das dúvidas incômodas sobre seu futuro que cada vez mais surgiam.

O suficiente para prejudicar a maioria – e especialmente para alguém que havia perdido tanto tempo em sua carreira, surpreendendo as pessoas ao longo do caminho.

Houve um momento em que, quando era meio-campista adolescente, ele estava prestes a ser liberado do Bristol City e nem mesmo Margate, na última posição da Liga Nacional Sul, estava interessado.

Promoções, 170 jogos na liga e 37 internacionalizações – incluindo cinco na Euro 2020 e na Copa do Mundo de 2022 – são uma prova de sua determinação.

Mas a aceitação veio quando, depois de três testes em clubes da League One com falhas nos exames médicos em todos os três, ele percebeu que não poderia continuar colocando a si mesmo e a seus entes queridos nessa situação.

“Lembro-me de ter recebido os resultados do exame”, diz Morrell depois que o processo de sua aposentadoria foi acionado.

Ele se lembra de ter sentido um clique “estranho” no joelho em um jogo do Portsmouth contra o Oxford em janeiro de 2024, menos de dois meses antes da seleção do País de Gales, ele participou dos play-offs da Euro 2024.

“Como atleta, você está quase pré-condicionado que uma lesão do LCA (ligamento cruzado anterior) é a pior das piores, e (havia) a sensação de alívio quando não era isso. Olhando para trás, eu teria arrancado sua mão.”

A lesão foi na verdade um defeito crondal, uma lesão na cartilagem do joelho, que exigiu cirurgia e ficou cerca de cinco meses fora.

Mas então, quando ele entrou nos estágios finais da reabilitação, escorregou de uma caixa fazendo pliometria e viu os parafusos da operação saírem do lugar e ficarem presos atrás do joelho. Dor insuportável e mais quatro meses fora.

“Ainda era tudo muito tranquilo e você confiava nas pessoas para fazerem seu trabalho, mas havia complicação após complicação”, diz ele sobre os preparativos para uma ligação que no final pareceu muito direta.

“Na verdade, já faz muito tempo que não me sinto jogador de futebol.”