Eslováquia x Irlanda do Norte: o foco de Michael O’Neill no ‘aqui e agora’ na campanha da Copa do Mundo

A crença de que a Irlanda do Norte poderia garantir o segundo lugar à frente da Eslováquia aumentou depois de terem sido confortavelmente a equipa superior quando as equipas se defrontaram em Belfast, no mês passado, vencendo por 2-0 com uma exibição que o melhor marcador David Healy disse ter sido talvez a melhor de sempre sob o comando de O’Neill.

Nas semanas seguintes, porém, há uma sensação crescente de que a situação mudou um pouco.

A Eslováquia não contou com a dupla influente Stanislav Lobotka e David Hancko para o jogo em Windsor Park, e desta vez ambos deverão estar de volta ao time titular de Francesco Calzona na Kosice Football Arena.

A Irlanda do Norte, no entanto, não poderá contar com três quartos do meio-campo que tanto impressionou no jogo reverso, com Shea Charles e Ali McCann lesionados, enquanto Ethan Galbraith está castigado.

A maneira como o técnico preenche lacunas tão consideráveis ​​em sua escalação tem sido o principal ponto de discussão desde que sua equipe foi confirmada na semana passada.

No Lobotka do Nápoles, O’Neill acredita que a Eslováquia pode voltar a contar com um dos melhores médios defensivos da Europa.

“Ele é um excelente jogador e joga ao mais alto nível no Nápoles, mas olhamos para a Eslováquia como uma equipa, não como um jogador ou dois jogadores”, disse ele.

“Isso não vai mudar a forma como a Eslováquia tenta jogar. Temos que lidar com isso como equipe, não como um jogador individual.

“Não prevemos nenhuma mudança dramática na estratégia deles ou na forma como eles jogam taticamente, mas obviamente serão mais fortes.”