Um pequeno verme acaba de revelar um grande segredo sobre como viver mais

Algumas das abordagens mais fortemente apoiadas por evidências científicas, como dietas rigorosas para a saúde e a longevidade, podem ser difíceis de seguir de forma consistente.

Explorando como o ambiente molda a longevidade

Novo trabalho do laboratório de Scott Leiser, Ph.D., no Departamento de Fisiologia Molecular e Integrativa da Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan, destaca ligações notáveis ​​entre um gene associado à longevidade, influências ambientais e comportamento.

Estas descobertas ajudam os investigadores a aproximarem-se da descoberta dos caminhos biológicos que podem ser usados ​​para prolongar a vida, evitando ao mesmo tempo os aspectos desconfortáveis ​​das estratégias actuais.

Estudos sobre vermes revelam como os sinais afetam a expectativa de vida

O primeiro estudo, publicado em PNASusa o organismo modelo C. elegans (uma espécie de verme amplamente estudada) para investigar como os sinais ambientais e o acesso aos alimentos influenciam a longevidade.

“Acredite ou não, a maioria das ideias centrais e dos tipos de metabolismo que estudamos são conservados dos vermes às pessoas”, disse Leiser.

Ele explicou que tanto os humanos quanto os vermes liberam hormônios, incluindo adrenalina ou dopamina, em resposta ao que sentem ao seu redor. Os neurônios dos vermes reagem ao ambiente da mesma maneira, desencadeando mudanças fisiológicas.

Pesquisas anteriores mostraram que o estresse relacionado à disponibilidade limitada de alimentos pode aumentar a sobrevivência.

Trabalhos anteriores em moscas de Scott Pletcher, Ph.D., colega de Leiser na UM, revelaram que simplesmente cheirar a comida pode neutralizar este benefício de sobrevivência.

O toque interfere nos caminhos da longevidade

Leiser, a líder do projeto Elizabeth Kitto, Ph.D., e a colaboradora Safa Beydoun, Ph.D., questionaram se outras experiências sensoriais, como o toque, também poderiam reduzir os resultados da restrição alimentar que prolongam a vida e, em caso afirmativo, quais mecanismos poderiam estar envolvidos.

Para explorar isso, eles colocaram minhocas em uma camada de contas que imitava a sensação da E. coli que normalmente encontram durante a alimentação.

Este sinal tátil suave foi suficiente para suprimir a atividade de um gene relacionado à longevidade no intestino (fmo-2) e reduziu a extensão da vida normalmente produzida pela restrição alimentar.

Leiser já havia demonstrado em 2015 que o fmo-2 é necessário e suficiente para prolongar a vida útil em resposta à restrição alimentar.

“A enzima fmo-2 remodela o metabolismo e, como resultado, aumenta a expectativa de vida”, explicou. “Sem a enzima, a restrição alimentar não leva a uma vida mais longa”.

Seus experimentos revelaram que o toque ativa um circuito neural que altera os sinais das células que liberam dopamina e tiramina. Isto reduz a indução de fmo-2 intestinal e reduz os benefícios de longevidade de dietas restritas.

Potencial para manipular mecanismos de longevidade

Segundo Leiser, a implicação mais significativa para a saúde humana é que estes circuitos podem ser potencialmente ajustados.

“Se pudéssemos induzir o fmo-2 sem retirar a comida, poderíamos ativar a resposta ao estresse e enganar o seu cérebro para que você tenha uma vida longa.”

Antes que isso seja possível, no entanto, os investigadores precisam de compreender outros papéis que o fmo-2 desempenha nos organismos vivos.

Efeitos comportamentais da enzima fmo-2

Num estudo separado publicado na Science Advances, a equipa descobriu que a enzima influencia o comportamento de forma clara e mensurável.

Worms projetados para superexpressar o fmo-2 mostraram pouca reação a mudanças positivas ou negativas em seu entorno. Eles não fugiram de bactérias potencialmente perigosas e, após um breve jejum, não pararam para se alimentar como os vermes típicos fariam.

Worms que careciam totalmente de fmo-2 também exploravam seu ambiente com menos frequência do que os worms normais. Ambas as mudanças comportamentais resultaram da alteração do metabolismo do triptofano.

“Haverá efeitos colaterais em qualquer intervenção para prolongar a vida – e achamos que um dos efeitos colaterais será comportamental”, disse Leiser.

“Ao compreender este caminho, poderíamos potencialmente fornecer suplementos para compensar alguns destes efeitos comportamentais negativos”.

Direções de pesquisas futuras

Leiser planeja continuar investigando como o cérebro, o metabolismo, o comportamento e a saúde interagem, com o objetivo de apoiar o desenvolvimento de medicamentos direcionados a essas vias naturais.

“Investigar todos os sinais individuais aos quais nosso cérebro está respondendo vindo do intestino é uma área quente, mas não bem compreendida”.

Autores adicionais: Ella Henry, Megan L. Schaller, Mira Bhandari, Sarah A. Easow, Angela M. Tuckowski, Marshall B. Howington, Ajay Bhat, Aditya Sridhar, Eugene Chung, Charles R. Evans