Insegurança alimentar ligada ao crescimento tumoral em neuroblastoma pediátrico

O neuroblastoma continua sendo uma das doenças malignas infantis mais mortais, sendo responsável por um número desproporcional de mortes por câncer pediátrico em todo o mundo.

Apesar dos grandes avanços terapêuticos, as taxas de sobrevivência permanecem mais baixas para crianças de famílias socioeconomicamente desfavorecidas, um padrão há muito observado e pouco compreendido a nível biológico.

Explorando a biologia das disparidades

Ampliando as descobertas anteriores do Grupo de Oncologia Infantil do Instituto Nacional de Saúde que ligavam a pobreza a uma menor sobrevivência em cancros pediátricos, os investigadores do Hospital Infantil CS Mott da Universidade de Michigan decidiram desenvolver o primeiro modelo experimental para testar como os determinantes sociais podem influenciar a própria biologia do tumor.

A equipe liderada por Erika Newman, MD, chefe da seção de cirurgia pediátrica e diretora associada de equidade em saúde do Rogel Comprehensive Cancer Center, desenvolveu um modelo inovador de câncer murino que simulava a insegurança alimentar variando intermitentemente o acesso à comida, refletindo a nutrição imprevisível que muitas famílias experimentam.

O estudo, recentemente publicado em Biologia das Comunicaçõesusaram modelos de xenoenxerto validados por neuroblastoma estabelecidos para observar como esse estressor afetou o crescimento do tumor e as respostas biológicas.

Insegurança alimentar ligada a piores resultados

Os resultados foram surpreendentes: o grupo experimental exposto à insegurança alimentar desenvolveu tumores significativamente maiores e mais volumosos, acompanhados por elevação persistente dos hormônios do estresse (corticosterona) e ativação de vias de sobrevivência tumoral.

“O nosso trabalho baseia-se em décadas de evidências clínicas que ligam a pobreza e a insegurança alimentar a piores resultados no cancro”, disse Newman.

“Nós nos propusemos a definir a biologia por trás dessas disparidades, para mostrar como as condições sociais podem se tornar incorporadas no corpo e influenciar o crescimento dos tumores”.

Implicações para políticas e cuidados clínicos

O trabalho fornece um quadro translacional que liga os determinantes sociais da saúde às vias moleculares da progressão do cancro, abrindo o futuro para estudos que explorem como as intervenções que abordam a nutrição e o stress podem melhorar a resposta ao tratamento.

“Este modelo dá-nos uma ponte científica entre o contexto social e a biologia do cancro”, afirmou Newman.

“Isso mostra que os ambientes em que nossos pacientes vivem, o acesso aos alimentos, a estabilidade e a segurança não são condições de fundo. Fazem parte da biologia que devemos enfrentar se quisermos resultados equitativos”.

A investigação chega num momento de preocupação renovada com os programas federais de nutrição, com potenciais interrupções dos benefícios do SNAP no meio de negociações orçamentais do governo.

Newman sublinha que estas conclusões reforçam a urgência de políticas que garantam um acesso consistente aos alimentos para crianças e famílias vulneráveis. Ela sublinha que os cuidados de saúde devem ter em conta as realidades em que vivem as famílias.

Ela apela ao rastreio sistemático de determinantes sociais como a insegurança alimentar e a tensão económica nas práticas pediátricas e oncológicas, garantindo que os cuidados médicos abordam os factores biológicos e sociais das disparidades de resultados.