Estratégia de saúde pública pode ser solução mágica para o governo do Reino Unido

Estilos de vida pouco saudáveis ​​em comunidades desfavorecidas estão a alimentar uma série de desafios económicos e políticos no Reino Unido, sugere um novo artigo da Bayes Business School (anteriormente Cass).

O jornal afirma que as desigualdades na saúde entre os mais ricos e os mais pobres reverteram o aumento da esperança de vida pós-1945, ao mesmo tempo que aumentaram tanto as listas de espera do NHS como os gastos com assistência social. Também impulsionou o aumento politicamente tóxico da imigração pós-Brexit através da distorção dos mercados de trabalho locais – exacerbando outros desafios nacionais, como a escassez de habitação.

Sem um grande esforço destinado a dissuadir estilos de vida pouco saudáveis, alerta o documento, as desigualdades na saúde e as pressões económicas e sociais que elas geram continuarão a aumentar.

Publicado no diário Riscosdiz o jornal: “É óbvio que a esperança de vida se encontra num momento de crise, enquanto o Reino Unido luta para recuperar os anos perdidos durante e desde a pandemia, e durante pelo menos seis anos antes do seu início. Sem grandes mudanças, as tendências atuais sugerem que as desigualdades existentes provavelmente persistirão e até aumentarão, dado o progresso limitado até à data.

“Encontramos padrões claros que ligam a saúde precária e a esperança de vida em várias idades à privação. No entanto, as duas medidas não estão em sincronia e os danos causados ​​à economia através de problemas de saúde são maiores do que uma queda na esperança de vida.

“Com as actuais políticas a par de uma população cada vez mais envelhecida, a saúde da nação irá piorar e será cada vez mais dispendiosa em termos de despesas públicas.”

Les Mayhew, professor de estatística na Bayes Business School (parte da City St George’s, Universidade de Londres), baseou-se em análises que ele e outros publicaram nos últimos anos, bem como em pesquisas recentes.

O número de pessoas em idade ativa que reivindicam benefícios de saúde ou de invalidez aumentou 33% desde 2019, passando de 2,1 milhões para 2,8 milhões. Esperando-se que os números aumentem ainda mais, o Gabinete de Responsabilidade Orçamental projetou que o custo desses benefícios para as pessoas em idade ativa atingirá 63 mil milhões de libras até ao final da década – em comparação com 36 mil milhões de libras em 2019.

Uma revolta maciça por parte dos deputados trabalhistas frustrou a tentativa do governo de restringir o acesso a tais benefícios na primavera passada – mas a Chanceler Rachel Reeves prometeu no seu discurso de alto nível esta semana que os ministros tentarão novamente.

Os políticos e os meios de comunicação social têm-se concentrado principalmente no aumento do número de jovens adultos que não trabalham devido à ansiedade e/ou depressão.

No entanto, o documento também aponta para o impacto que o aumento do número de pessoas “economicamente inativas” em idade ativa tem noutros desafios sociais.

O professor Mayhew disse: “A inactividade económica também está ligada ao aumento da imigração líquida, que ronda os 500.000 por ano. Grande parte desse número provém da necessidade de preencher empregos com salários mais baixos, uma vez que a procura de mão-de-obra é amplamente fixa no curto prazo. Um influxo de migrantes afecta inevitavelmente outros pontos de pressão política, como a habitação”.

A saúde precária evitável é o fio condutor comum a muitos dos desafios e problemas mais difíceis enfrentados tanto pelos políticos como por dezenas de milhões de pessoas.

Em artigos anteriores, o Professor Mayhew revelou que uma melhoria de cinco anos na “esperança de vida saudável” aumentaria a esperança de vida em dois anos e prolongaria a vida activa em quase um ano. Vidas activas mais longas, menor dependência de prestações em idade activa e menor procura de serviços de saúde e de assistência social proporcionariam ganhos económicos e fiscais equivalentes a 2,4% da carga fiscal.

O seu último artigo conclui: “É necessário compreender tanto a economia dos problemas de saúde como a necessidade de um papel muito reforçado para a prevenção, mas não existe uma varinha mágica. É necessária uma abordagem abrangente para avaliar o custo total dos problemas de saúde ao longo da vida, ligando a saúde e as finanças. A questão política não resolvida é como fazer isto de uma forma baseada em evidências, e o calendário e as políticas envolvidas.”

O estudo descobriu que:

• A esperança de vida no Reino Unido estagnou depois de 2010 e a queda subsequente durante e após a pandemia da COVID é a segunda mais elevada entre 17 economias avançadas, atrás apenas dos EUA.
• Dos 17, a esperança de vida estagnou em cinco países, mas aumentou em onze, sugerindo que estes países estavam mais bem preparados para a pandemia do que o Reino Unido. A relação assimétrica encontrada entre a saúde e a esperança de vida a nível subnacional resultou em áreas desfavorecidas que passaram mais anos com problemas de saúde, bem como uma maior proporção das suas vidas (Bennett et al. 2018).
• A escala da desigualdade teve um impacto importante em diferentes áreas da despesa pública – seja nos cuidados de saúde, nas prestações sociais, na actividade económica ou, indirectamente, nas pensões.

Conclui que a saúde precária é um factor-chave pelo qual a economia do Reino Unido tem enfrentado dificuldades desde 2010, após a crise financeira de 2008 e agora a COVID, restringindo o crescimento económico e aumentando os custos do sector público. É necessária uma abordagem abrangente para avaliar o custo total dos problemas de saúde ao longo da vida, ligando saúde e finanças.

Ele diz que a questão política não resolvida é como fazer isso de forma baseada em evidências e o prazo e as políticas envolvidas. Expressar os benefícios financeiros de uma boa saúde preenche uma lacuna e abre o caminho para criar argumentos de mudança mais fortes, baseados em evidências, porque isso atinge as pessoas nos seus bolsos.

O professor Mayhew disse: “Os benefícios económicos e de saúde da prevenção podem levar décadas a aparecer e os políticos precisam de ser corajosos, pois podem inicialmente alienar tanto as empresas como as pessoas afectadas pelos novos ‘impostos sobre o pecado’. A legislação que está a ser aprovada no Parlamento para proibir a venda de tabaco a qualquer pessoa nascida depois de 2008 é um grande passo em frente, mas fará pouca diferença perceptível durante algumas décadas.

“No entanto, com o tempo, aumentaria coisas boas como a produtividade e a esperança de vida, ao mesmo tempo que reduziria muitos dos desafios aparentemente intratáveis ​​que o país enfrenta – desde a lei de benefícios e listas de espera do NHS até à imigração para preencher empregos que os britânicos não estão bem para assumir.”