Será que fazer exercício enquanto se perde peso pode preservar os músculos e ajudar a mantê-los “jovens”?

Quando perdemos peso, não perdemos apenas gordura corporal – também perdemos músculos.

Isso pode ser um problema por vários motivos, porque o músculo esquelético é muito mais do que o tecido que nos ajuda a nos mover. Desempenha um papel crucial saúde metabólicaregulando açúcar no sangue e envelhecimento saudável. A perda de massa muscular está associada a uma mobilidade reduzida, ao aumento do risco de lesões e acredita-se que possa prejudicar potencialmente a perda de peso a longo prazo.

Com milhões de pessoas agora usando medicamentos para perda de peso, como Wegovy e Ozempic, entender qual o impacto dessa perda muscular pode ter em sua saúde é importante.

A perda de massa muscular também é um desafio significativo para os atletas, já que muitos desportos incentivam-nos a manter o peso corporal baixo, ao mesmo tempo que mantêm cargas de treino exigentes e mantêm a sua produção de potência elevada. Portanto, um défice de energia pode colocar um stress significativo no corpo de um atleta – mas até que ponto afecta o seu funcionamento normal, não está claro.

No entanto, apesar destas implicações generalizadas, ainda sabemos surpreendentemente pouco sobre como o músculo humano responde a nível molecular à combinação de restrição calórica e exercício. Compreender o que acontece com os músculos quando se exercita com déficit calórico é extremamente importante.

Pesquisa recém-publicada de mim e dos meus colegas lança luz sobre este tópico exato. Mostrámos que a perda de peso acompanhada de exercício aeróbico pode não ser assim tão má para os músculos – e na verdade pode ter efeitos positivos.

Recrutamos dez jovens saudáveis ​​e em boa forma que completaram dois ensaios experimentais de cinco dias rigorosamente controlados em nosso laboratório. Durante o primeiro período experimental, eles consumiram calorias suficientes para manter o peso corporal. Mas durante o segundo, reduzimos a ingestão diária de calorias em 78% – um grave défice energético.

Durante ambos os ensaios, os participantes completaram um exercício de ciclismo de intensidade baixa a moderada, de 90 minutos, rigorosamente controlado, três vezes durante cada período de cinco dias.

Ao longo dos testes, medimos marcadores sanguíneos como glicose, cetonas, ácidos graxos e hormônios essenciais ligados à preservação de energia. Fizemos isto para determinar se – e em que medida – o défice energético os estava a afectar.

Também coletamos biópsias musculares antes e depois de cada período de teste. Usando um método avançado chamado perfil proteômico dinâmicoanalisamos a produção e abundância de centenas de proteínas musculares. Isto permitiu-nos construir uma imagem detalhada de como o músculo se adapta à restrição calórica repentina e substancial – mesmo quando as exigências de exercício são mantidas.

Durante os cinco dias em défice energético, os participantes perderam cerca de 3kg. Hormônios como leptina, T3 e IGF-1 também caíram drasticamente – sinais claros de que o corpo estava entrando em modo de preservação de energia.

Mas dentro do próprio músculo algo mais inesperado estava acontecendo.

Alterações no tecido muscular

O tecido muscular apresentou uma resposta forte e surpreendentemente positiva à combinação de exercício e restrição calórica.

Primeiro, vimos um aumento na quantidade de proteínas mitocondriais no músculo – e essas proteínas também estavam sendo criadas mais rapidamente.

As mitocôndrias são os geradores de energia dentro das células. Eles convertem gordura e carboidratos em energia utilizável. Maiores quantidades de proteínas mitocondriais e sua produção mais rápida são características de um músculo mais saudável e eficiente.

Também vimos uma clara diminuição na quantidade e produção de colágeno e proteínas relacionadas ao colágeno.

O colágeno é uma proteína abundante que desempenha um papel no fornecimento de estrutura e força ao músculo. No entanto, o colágeno tende a se acumular em excesso à medida que envelhecemos, contribuindo para a rigidez e o comprometimento da função.

Tomadas em conjunto, estas mudanças assemelham-se a uma mudança em direção a um perfil muscular mais jovem do ponto de vista metabólico.

Este tipo de resposta também foi observado em casos de restrição calórica de longo prazo. estudos em macacos. Mas esta é a primeira vez que foi demonstrado em humanos.

Envelhecimento mais saudável

À primeira vista, parece paradoxal que o corpo invista energia na manutenção ou melhoria dos músculos durante um período de escassez.

O tecido muscular é exigente e caro para manter – e o movimento também é energeticamente caro. O corpo não deveria simplesmente reduzir a atividade muscular para economizar energia?

A resposta a esta pergunta pode estar no nosso passado evolutivo. Os seres humanos evoluíram como caçadores-coletores, que muitas vezes enfrentaram períodos de baixa disponibilidade de alimentos. Durante esses tempos, a capacidade de se mover de forma eficiente – caminhar e correr longas distâncias, forragear ou caçar – era essencial para a sobrevivência. Um corpo que interrompesse a função muscular durante a fome teria menos probabilidade de sobreviver e se reproduzir.

Assim, a resposta protectora que observámos pode reflectir adaptações evolutivas profundas: os músculos permanecem prontos para se moverem mesmo quando o combustível está acabando.

Nosso estudo envolveu um pequeno número de homens jovens que seguiam deliberadamente um déficit energético extremo por um curto período de tempo. Como tal, não podemos assumir respostas idênticas em mulheres, idosos ou pessoas obesas ou com problemas de saúde crónicos.

Estudos futuros terão de comparar a perda de peso com e sem exercício, examinar défices calóricos menos extremos, incluir mulheres e adultos mais velhos, e medir como estas alterações moleculares se traduzem no desempenho físico real.

No entanto, as nossas descobertas apoiam a ideia de que o exercício durante a perda de peso pode proteger a qualidade muscular – e pode até melhorar características ligadas a um envelhecimento mais saudável.

Essas descobertas também têm implicações importantes para muitas pessoas. Pessoas que tomam medicamentos para perder peso ou estão tentando perder peso podem se beneficiar de exercícios estruturados para ajudá-las a preservar a qualidade muscular. Os adultos mais velhos, que são mais vulneráveis ​​à perda muscular, podem beneficiar especialmente do exercício enquanto perdem peso. Os atletas podem abordar qualquer déficit energético com cuidado, mas saibam que os músculos continuam se adaptando ao estímulo do exercício.

Nosso estudo mostra que o músculo humano é notavelmente resistente. Mesmo sob forte stress, quando grande parte do corpo tenta conservar energia, o tecido muscular parece responder de forma robusta – aumentando a sua maquinaria de produção de energia e limitando a degradação relacionada com a idade.

Em outras palavras, perder peso e fazer exercícios não apenas ajuda a preservar os músculos – pode ajudar a mantê-los mais jovens.

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.