Reforçar o rastreio da tuberculose em ambientes de alto risco

A tuberculose (TB) continua a ser uma das principais causas mundiais de doenças e mortes relacionadas com doenças infecciosas. Apesar de ser tratável, as lacunas no rastreio e no diagnóstico permitiram que a doença persistisse como uma grande ameaça à saúde global. Em regiões como o Sudeste Asiático, onde as taxas de TB permanecem elevadas, estes desafios são particularmente prementes.

Um novo estudo liderado por Yale, publicado em The Lancet Regional Health – Pacífico Ocidentaloferece evidências de estratégias de rastreio da TB mais eficazes que podem melhorar a deteção e os resultados em populações de alto risco.

Os investigadores concentraram os seus esforços na Malásia, um país onde a incidência da tuberculose continuou a aumentar na última década. O risco de transmissão é especialmente elevado nas prisões, onde a superlotação, a má ventilação e o acesso limitado a ferramentas de diagnóstico dificultam a detecção precoce.

“Globalmente, existem múltiplas lacunas nos cuidados de saúde entre as pessoas na prisão”, diz Sheela Shenoi, MD, autora sénior do estudo e professora associada de medicina (doenças infecciosas) na Escola de Medicina de Yale.

Expandir o acesso ao diagnóstico e tratamento oportunos em ambientes de alto risco, como as prisões, ajuda a preservar a saúde, prevenir a progressão da doença e reduzir a transmissão dentro e fora dos muros das prisões, diz Shenoi. “O ambiente prisional é um ponto de contacto único para prestar cuidados que não só beneficiam os indivíduos, mas também protegem a comunidade em geral”, acrescenta ela.

Shenoi observa que um melhor rastreio da tuberculose nas prisões também permite aos médicos detectar a infecção latente da TB, uma forma latente da doença que mais tarde pode tornar-se activa e contagiosa. Identificar e tratar a TB latente é fundamental para quebrar o ciclo de infecção e avançar no controlo global da TB.

Os investigadores compararam o desempenho de vários métodos de rastreio da tuberculose entre mais de 500 homens que entraram na prisão de Kajang, o maior centro correcional do país.

Normalmente, o rastreio da TB nas prisões baseia-se apenas nos sintomas relatados para determinar quem deve fazer mais testes. Neste estudo, os participantes foram submetidos à triagem padrão de sintomas e a ferramentas de triagem adicionais, como radiografias de tórax e um simples exame de sangue que mediu a proteína C reativa (PCR), um indicador de inflamação, antes da realização de testes diagnósticos confirmatórios.

Os investigadores descobriram que adicionar estas ferramentas ao rastreio de sintomas ajudou a sinalizar indivíduos que, de outra forma, não teriam sido testados para TB. O estudo também revelou que a abordagem mais eficaz variava com base em condições comórbidas, como o VIH; as radiografias do tórax foram mais eficazes no rastreio da TB entre pessoas sem VIH, enquanto os testes de PCR tiveram melhor desempenho entre aqueles que vivem com VIH.

Shenoi espera que estas descobertas ajudem a informar estratégias de rastreio da TB e de outras doenças infecciosas nas prisões da Malásia e de todo o mundo. Ao alargar quem faz testes de diagnóstico, estas abordagens poderão revelar mais casos ocultos de TB e reforçar os esforços para controlar a sua propagação em ambientes de alto risco.

“Tivemos discussões muito produtivas com o Ministério da Saúde da Malásia, que fez parceria connosco neste trabalho”, acrescenta Shenoi. “Eles ficaram entusiasmados com este projeto e estão pensando criticamente sobre o que é viável implementar nas prisões”.