Biovac inicia testes da primeira vacina contra a cólera desenvolvida internamente na África do Sul

Pesquisadores e cientistas na África do Sul lançaram na terça-feira ensaios clínicos da primeira vacina desenvolvida internamente.

A vacina oral contra a cólera, desenvolvida pela empresa farmacêutica Biovac, com sede na Cidade do Cabo, está actualmente a ser submetida a ensaios para determinar a sua segurança em adultos e será seguida de ensaios para compará-la com as vacinas contra a cólera existentes que já estão no mercado.

Dependendo dos resultados, a vacina poderá ser aprovada e estar pronta para utilização em África até 2028, disse o Ministro da Saúde, Aaron Motsoaledi.

O desenvolvimento da vacina foi elogiado como um marco significativo para o acesso à vacina no país e no resto do continente.

Motsoaledi disse que embora a África do Sul tenha registado níveis relativamente baixos de cólera, muitos países africanos frequentemente atingidos por surtos beneficiariam enormemente. Ele disse que a pandemia da COVID-19 expôs o quão vulneráveis ​​eram os países africanos às pandemias, uma vez que dependiam de vacinas importadas.

A África do Sul sofre frequentemente surtos de cólera devido a movimentos transfronteiriços. Outras causas incluem a falta de água potável em comunidades como Hammanskraal, na capital Pretória, onde o fornecimento de água potável continua a ser um grande problema.

Um surto de cólera em 2023 levou à morte de 47 pessoas e a mais de 1.400 casos notificados, mas países vizinhos como Malawi, Moçambique e Zimbabué registaram casos e mortes muito mais elevados.

“Quando podemos investigar, desenvolver e fabricar vacinas localmente, reduzimos a nossa vulnerabilidade às perturbações da cadeia de abastecimento, às pressões geopolíticas, à concorrência no mercado internacional e ao nacionalismo das vacinas, que ficou evidente no auge da pandemia da COVID-19”, disse Motsoaledi.

Os ensaios estão a ser realizados nas províncias de Gauteng, Cabo Oriental e KwaZulu-Natal, onde já foram notificados casos de cólera.

“Este desenvolvimento atende a uma necessidade crítica que salva vidas, dada a contínua escassez global da vacina em meio a surtos recorrentes de cólera”, disse a CEO da Biovac, Morena Makhoana.

Lerato Maleka, 44 anos, uma das primeiras participantes no ensaio clínico, disse que se inscreveu por causa dos problemas hídricos na África do Sul.

“Eu não tive cólera, mas sabemos que às vezes eles não mantêm água e as pessoas morreram em Hammanskraal de cólera por beberem água, então eu queria estar a salvo disso”, disse Maleka.

Ela disse que embora nunca tenha havido um surto onde ela mora em Diepkloof, Soweto, muitas vezes eles tinham que ferver a água da torneira porque ela não era limpa.

Shadrack Makutu, 37 anos, residente na província de Limpopo, é outro participante que já sofreu um surto na sua aldeia de Bushbuckridge.

“Conheço pessoas que partilham água com animais, por isso conheço algumas pessoas que foram afectadas por esta cólera”, disse Makutu.

A Organização Mundial da Saúde estima que cerca de 4 milhões de pessoas em todo o mundo são afetadas pela cólera todos os anos, com entre 21.000 e 143.000 pessoas morrendo anualmente por causa dela.

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