Pesquisa oferece esperança para novos tratamentos autoimunes

Alec Whited (’25 MS, Biologia) está ajudando a descobrir como as células removem resíduos, um processo que pode levar a melhores tratamentos para doenças autoimunes e melhor cicatrização de feridas.

Enquanto estudava no Laboratório Ghose na UT Arlington, Whited identificou uma via celular até então desconhecida que melhora a forma como os organismos removem as células mortas. Suas descobertas, em coautoria com o estudante de doutorado do quarto ano da UTA, Aladin Elkhalil, foram recentemente publicado em Genética.

“Semelhante a levar o lixo para fora no dia do lixo, os seres vivos também devem se livrar de seus resíduos indesejados, sejam alimentos digeridos ou células mortas que cumpriram seu propósito”, disse Whited, agora assistente de pesquisa na UT Southwestern. “Esse trabalho nos ajuda a entender uma etapa específica do processo de limpeza das células que completaram sua função e não são mais necessárias. Quando esse processo é interrompido ou não funciona, pode causar grandes problemas ao organismo”.

Whited recentemente compartilhou suas idéias sobre o estudo e seu tempo na UTA.

O que significa ser publicado em Genética?

É uma honra tremenda. Mesmo antes de minha carreira de pesquisa realmente começar, eu já tinha ouvido falar dessa revista de prestígio e agora fazer parte dela parece surreal. É um reconhecimento não apenas do meu trabalho individual, mas do incrível apoio que recebi de mentores e colegas. Também reforça a minha paixão pela investigação e motiva-me a continuar a contribuir para a comunidade científica.

Você pode descrever por que é importante que as células mortas sejam eliminadas? Isso está relacionado a doenças inflamatórias?

Sim, a inflamação pode ser causada por vários fatores, e um deles é a falha na eliminação adequada das células mortas. Quando as células morrem, elas liberam moléculas que podem desencadear respostas inflamatórias. Se estas células mortas não forem eliminadas de forma eficiente, o corpo pode interpretar erroneamente estas moléculas como ameaças e lançar uma resposta imunitária. Isso pode levar à inflamação crônica e contribuir para doenças autoimunes.

Como este estudo pode ajudar na cicatrização de feridas?

Um dos genes que estudamos foi ligado à fusão célula a célula, um processo chave na cicatrização de feridas. Este processo ajuda as células a se unirem para reparar tecidos e fechar feridas. Ao compreender melhor os mecanismos genéticos por trás disso, esperamos identificar genes adicionais que possam desempenhar um papel na melhoria da cicatrização de feridas. Isto pode ter implicações no avanço do nosso conhecimento sobre como podemos acelerar a cicatrização de feridas ou tratar feridas crónicas, embora seja necessária muito mais investigação para compreender completamente como.

Que mensagem você daria aos aspirantes a cientistas sobre as pesquisas que estão sendo feitas na UTA?

Embora não possa falar em nome de todos os departamentos da UTA, posso dizer que o Departamento de Biologia tem me dado um apoio incrível. O corpo docente e os alunos compartilham um entusiasmo genuíno pela pesquisa. Existe um espírito colaborativo que leva todos a ultrapassar os limites do que conhecemos. Havia quatro laboratórios no espaço em que trabalhei e todos estavam ansiosos para aprender novos conceitos e aplicá-los em suas próprias pesquisas. Esta mentalidade promove não apenas o crescimento académico, mas também um sentimento de pertença à comunidade científica mais ampla.

Em última análise, acredito que este seja o objetivo central da ciência: fazer contribuições significativas que nos ajudem a compreender o mundo que nos rodeia e a deixar um impacto duradouro no campo. A UTA cultiva esse ambiente e tem sido um lugar estimulante para se desenvolver tanto como pesquisador quanto como futuro cientista.