De gigantes gentis a caçadores fantasmagóricos, os tubarões enfrentam um perigo invisível

“A mineração do fundo do mar é uma nova ameaça potencial a esse grupo de animais que são vitais no ecossistema oceânico e à cultura e identidade humanas”, disse Aaron Judá, principal autor do estudante de estudo e pós-graduação da Oceanography na Escola Uh Mānoa de Ciência e Tecnologia da Terra e da Terra (Soest). “Ao identificar e chamar a atenção para essa ameaça e recomendar possíveis vias de conservação, espero que estejamos melhor posicionados para apoiar as populações saudáveis ​​de tubarão, Ray e Chimaera no futuro”.

Onde há sobreposição, há risco

Judá colaborou com uma equipe internacional de especialistas para sobrepor os mapas globais de faixas de espécies criadas pelo grupo especializado em tubarão da IUCN com áreas contratadas e áreas reservadas alocadas para mineração profunda pela Autoridade Internacional do Espaço do Mar. Os pesquisadores também explicaram como cada espécie se reproduz e quão profunda eles mergulham, a fim de estimar sua vulnerabilidade aos impactos da mineração. Por exemplo, espécies como patins e chimaeras depositam ovos no fundo do mar e, portanto, os veículos de mineração podem representar uma ameaça aos viveiros.

As espécies que eles avaliaram incluíram exemplos icônicos, como o tubarão-baleia, os raios de manta e o tubarão-megamouth, e também muitos menos conhecidos, mas assim como espécies interessantes de alto mar, como o tubarão-pygmy, o skate de chocolate e o chimaera, às vezes, que vem de um grupo de peixes de cartilho, similares e ratos, que são chamados de peixes de cartilho.

A equipe descobriu que 30 espécies poderiam ser impactadas por plumas de descarga e 25 das 30 espécies também podem ser impactadas pelas interrupções do fundo do mar associadas à mineração. Eles também descobriram que, como muitas das espécies habitam uma variedade de habitats ao longo da faixa de profundidade ou são mergulhadores profundos, os impactos de mineração podem se sobrepor mais da metade da faixa de profundidade de 17 espécies.

Avaliação do risco para minimizar os impactos

A mineração de profundidade é definida como potencialmente na zona de Clarion-Clipperton, que é uma grande área de abismos que se estende das águas ao redor do Havaí até o Oceano Pacífico Oriental. Para tomar as melhores decisões de gerenciamento, os impactos potenciais na vida marinha e nas comunidades que dependem deles devem ser conhecidos.

“Os tubarões e seus parentes são o segundo grupo de vertebrados mais ameaçados do planeta, principalmente da sobrepesca”, disse Jeff Drazen, autor sênior e professor de oceanografia do estudo. “Devido à sua vulnerabilidade, eles devem ser considerados nas discussões em andamento sobre os riscos ambientais da mineração de profundidade, e os responsáveis ​​pelo monitoramento de sua saúde devem estar cientes de que a mineração pode representar um risco adicional”.

Os autores oferecem várias recomendações para melhorar a conservação dessas espécies sob a pegada de mineração, como estabelecer programas de monitoramento, incluindo as avaliações de impacto ambiental e a criação de áreas protegidas. Essas recomendações podem ser adotadas pela autoridade internacional do fundo do mar em seus regulamentos para criar avaliações de impacto ambiental ou por contratados na execução de avaliações de linha de base científicas.

“Muitas das espécies de tubarões identificadas na análise são altamente móveis e podem se mover por grandes faixas do oceano”, disse Judah. “Dada a sua mobilidade e a proximidade do Havaí às áreas alocadas para mineração, os impactos nessas áreas podem se estender indiretamente a ecossistemas perto da cadeia da ilha”.

Judá continua a pesquisar e relatar extensões de alcance de espécies para animais não incluídos na avaliação inicial, que podem adicionar espécies adicionais a esse grupo de animais em risco de impactos na mineração.