Os médicos do sono querem que você pare de tomar melatonina para dormir

Há alguns anos, a pediatra Dra. Judith Owens notou um padrão perturbador. Professora de neurologia na Harvard Medical School, afiliada ao Boston Children’s Hospital, muitos de seus pacientes são crianças que têm dificuldade para dormir. “Pratico há 40 anos”, diz ela. “Houve uma mudança sísmica no número de pacientes que atendo, especialmente na clínica do sono, que agora tomam melatonina.” É raro, agora, que ela veja uma criança sem sono cujos pais não tenham pelo menos tentado dar-lhes o hormônio.

Não são apenas crianças. Entre 1999 e 2018, o número de adultos que tomaram melatonina, que está disponível nos EUA como suplemento, mais que quintuplicou. Muitas vezes é comercializado como um auxílio natural para dormir – quase como se fosse uma vitamina. No entanto, por ser classificado como suplemento e não como medicamento, essas alegações não precisam ser avaliadas pela Food and Drug Administration dos EUA (nem são). Além do mais, “a Academia Americana de Medicina do Sono não recomenda a melatonina para a insônia”, diz Marie-Pierre St-Onge, diretora do Centro de Excelência para Pesquisa do Sono e Circadiana da Universidade de Columbia.

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Os efeitos de tomar o hormônio diariamente por longos períodos de tempo não são bem compreendidos. Em novembro, resultados preliminares e não publicados foram divulgados na reunião da American Heart Association encontrei uma conexão em adultos entre tomar melatonina por mais de um ano e insuficiência cardíaca. Embora esse estudo possa ser menos informativo sobre a melatonina do que sobre a ligação entre doenças cardíacas e insônia, ele destaca o fato de que se sabe relativamente pouco sobre o uso da melatonina da mesma forma que um número crescente de pessoas o faz.

É uma lacuna que preocupa muitos médicos do sono, incluindo Owens. “É um hormônio que tem muitos efeitos poderosos”, diz ela.

O que a melatonina faz

À noite, seu corpo começa a produzir melatonina, que é produzida principalmente pela glândula pineal. Os níveis de melatonina atingem o pico no início da manhã e diminuem após o nascer do sol. Acredita-se que o hormônio forneça ao corpo uma noção de quanto tempo dura a noite, para ajudar a sincronizar os processos biológicos com o sol.

Uma vez flutuando, entretanto, a melatonina afeta mais do que o sono. Algumas décadas atrás, os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que sintoniza o sistema imunológicoaumentando e diminuindo diferentes formas de inflamação. Falta de melatonina leva ao aumento do acúmulo de gordura no fígado dos ratos. Há evidências de que outros tecidos além da glândula pineal, incluindo medula ósseaproduzem sua própria melatonina e a lista de tipos de células com receptores que lhes permitem sentir a melatonina acaba sendo imenso. O hormônio também parece ajudar a direcionar a morte das célulaspor isso os cientistas estão curiosos sobre o papel que isso pode ter no envelhecimento em geral.

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Estudos cuidadosos da melatonina e seus metabólitos no sangue e na urina das pessoas revelaram que existem uma série de distúrbios em que seus níveis são interrompidosincluindo depressão, esquizofrenia, transtorno bipolar, diabetes tipo 2 e certos tipos de câncer. Algumas pessoas com doença de Alzheimer pode ter muito pouco ciclo diário de melatoninatalvez contribuindo para as dificuldades de sono que são uma característica do distúrbio neurodegenerativo.

Tomar melatonina sob orientação de um médico pode ser útil para pessoas nessas situações. Estudos demonstraram, também, que pessoas cegas cujos ciclos naturais de melatonina ficam fora de sintoniadeixando-os com uma forma de jet lag constante, podem se beneficiar da suplementação. Crianças com autismo às vezes podem se beneficiar com a prescrição de melatonina, diz Owens. Também tem sido explorado como uma terapia potencial após ataques cardíacos, diz o Dr. Tom Scammell, professor de neurologia na Harvard Medical School e médico do Beth Israel Deaconess Medical Center.

Como as pessoas estão realmente usando melatonina

Há uma grande lacuna entre a forma como os pesquisadores e os médicos pensam sobre a melatonina e quantas pessoas a usam. Para tentar rastrear conexões entre o uso prolongado de melatonina e outras condições de saúde, alguns pesquisadores recorreram a registros eletrônicos de saúde.

No dia 3 de novembro, um resumo de uma American Heart Association reunião descreveu um estudo não publicado usando esse tipo de dados. Incluía alguns números surpreendentes: ao longo de cinco anos, adultos que receberam melatonina e a tomaram por um ano ou mais tiveram um risco 90% maior de ataque cardíaco do que pessoas com estado de saúde semelhante que não tomaram melatonina.

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“Os suplementos de melatonina podem não ser tão inofensivos como comumente se supõe. Se nosso estudo for confirmado, isso poderá afetar a forma como os médicos aconselham os pacientes sobre soníferos”, disse o Dr. Ekenedilichukwu Nnadi, principal autor do estudo e residente-chefe em medicina interna da SUNY Downstate/Kings County Primary Care, em um estudo. declaração.

No entanto, não é necessariamente verdade que a melatonina tenha causado a insuficiência cardíaca documentada neste estudo. Na verdade, salienta Scammell, a insónia e as doenças cardíacas viajam frequentemente juntas, sendo que 50% das pessoas com insuficiência cardíaca têm insónia, em comparação com 15% na população em geral.

Portanto, as pessoas que têm insônia e recebem melatonina de seus médicos na tentativa de lidar com a situação podem já estar a caminho de desenvolver problemas cardíacos mais sérios.

“É possível que o sono insatisfatório que desencadeou o uso de melatonina tenha sido um sinal precoce de problemas cardíacos”, diz Scammell.

Mais dados necessários

Ainda assim, o estudo é uma tentativa de abordar a questão mais ampla sobre o que o consumo de melatonina a longo prazo faz ao corpo.

Tomar melatonina como suplemento interfere na capacidade do corpo de produzir melatonina naturalmente? Essa ainda é uma questão em aberto, diz Owens. Mas, como pediatra, ela está preocupada que as crianças que tomam melatonina regularmente durante meses ou mesmo anos possam sofrer efeitos a longo prazo que só se tornarão claros mais tarde.

“A melatonina tem efeitos no sistema imunitário, no crescimento ósseo, no sistema reprodutivo. Isso sempre foi uma grande preocupação – se afecta o desenvolvimento puberal”, diz ela. Embora os estudos de curto prazo não tenham encontrado um efeito imediato, faltam estudos que analisem o longo prazo, continua ela.

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Dr. Marcel Smits, neurologista do Hospital Gelderse Vallei, na Holanda, estuda o uso de melatonina em crianças com TDAH e outros diagnósticos. Ele e seus colegas descobriram que, após uma média de 3,7 anos, essas crianças, que tomavam o medicamento regularmente em doses determinadas pelos médicos, não apresentou efeitos adversos.

Mas a dosagem deve ser calculada com precisão nesses casos e os pacientes devem ser monitorados, afirma. Em adultos e crianças, tomar melatonina em excesso pode interferir no ritmo circadiano do corpo, piorando potencialmente o sono ou tendo outros efeitos. Além do mais, algumas pessoas decompõem a melatonina mais lentamente do que outras, e mesmo uma dose moderada pode permanecer no corpo por mais tempo do que você gostaria, diz ele.

No Reino Unido, a melatonina está disponível apenas mediante receita médica e deve ser usada por curtos períodos sob os cuidados de um médico. O facto de a melatonina estar facilmente disponível nos EUA pode encorajar o uso indevido, diz St-Onge: “Quando é vendida sem receita, as pessoas sentem que não faz mal. Se não faz mal, muito pode ser melhor do que pouco.”

“Isso é algo que precisamos aprofundar e realmente avaliar o que significa tomar melatonina por um longo tempo”, continua ela.

Se você está tendo problemas para dormir, uma escolha melhor, concordam St-Onge e Owens, é tentar mudar o comportamento na hora de dormir. Terapia cognitivo-comportamental para insônia, ou TCC-Ié o tratamento padrão ouro para insônia em crianças e adultos. Estudos mostram que esta modificação – que envolve uma série de etapas destinadas a prepará-lo para um sono melhor – tem um efeito melhor e mais duradouro do que qualquer comprimido para dormir.