Um problema respiratório oculto pode estar por trás da exaustão esmagadora da fadiga crônica

“Quase metade dos nossos indivíduos com fadiga crônica apresentava algum distúrbio respiratório – um problema totalmente desconsiderado, provavelmente envolvido no agravamento dos sintomas”, disse o Dr. Benjamin Natelson, da Escola de Medicina Icahn, autor sênior do estudo publicado em Fronteiras na Medicina. “A identificação dessas anormalidades levará os pesquisadores a novas estratégias para tratá-las, com o objetivo final de reduzir os sintomas”.

Respire com calma

O estudo incluiu 57 pessoas com diagnóstico de síndrome da fadiga crônica e 25 indivíduos saudáveis ​​de idade e nível de atividade semelhantes. Todos os participantes completaram dois dias de testes de exercício cardiopulmonar. Durante essas sessões, os pesquisadores monitoraram a frequência cardíaca, a pressão arterial, a eficiência da captação de oxigênio, a saturação de oxigênio no sangue e o esforço que os participantes faziam para respirar. Eles também analisaram a frequência e os padrões respiratórios para detectar sinais de hiperventilação e respiração disfuncional.

A respiração disfuncional é frequentemente observada em pacientes com asma, mas pode ocorrer por diversos motivos. As características típicas incluem suspiros profundos frequentes, respiração rápida, expiração forçada do abdômen ou respiração torácica sem o uso adequado do diafragma, o que impede a expansão total dos pulmões. Também pode envolver uma falta de coordenação entre os movimentos torácicos e abdominais, o que significa que os músculos que sustentam a respiração não funcionam mais juntos.

“Embora conheçamos os sintomas gerados pela hiperventilação, ainda não temos certeza de quais sintomas podem ser piores com a respiração disfuncional”, disse a Dra. Donna Mancini, da Escola de Medicina Icahn, primeira autora do estudo. “Mas temos certeza de que os pacientes podem ter respiração disfuncional sem perceber. A respiração disfuncional pode ocorrer em estado de repouso.”

Recuperando o fôlego

Os resultados mostraram que as pessoas com síndrome da fadiga crônica ingeriram aproximadamente a mesma quantidade de oxigênio que o grupo de controle – o pico de VO2 máximo foi semelhante. No entanto, 71% do grupo de fadiga crônica apresentou anormalidades respiratórias, como hiperventilação, respiração disfuncional ou ambas.

Quase metade dos participantes com fadiga crónica respiraram irregularmente durante os testes, em comparação com apenas quatro pessoas no grupo de controlo. Cerca de um terço dos pacientes com fadiga hiperventilaram, enquanto apenas uma pessoa no grupo de controle o fez. Nove pacientes apresentaram hiperventilação e respiração disfuncional, uma combinação não observada em nenhum dos controles.

Ambos os distúrbios respiratórios podem produzir sintomas semelhantes aos da fadiga crônica, incluindo tontura, dificuldade de concentração, falta de ar e exaustão. Quando ambos ocorrem juntos, também podem causar dor no peito, palpitações, fadiga e (sem surpresa) ansiedade. Os investigadores acreditam que estes problemas respiratórios podem agravar os efeitos da fadiga crónica ou mesmo desempenhar um papel direto no mal-estar pós-esforço.

“Possivelmente a disautonomia poderia desencadear uma respiração mais rápida e irregular”, disse Mancini. “É bem sabido que os pacientes com síndrome da fadiga crônica geralmente apresentam disautonomia na forma de intolerância ortostática, o que significa que você se sente pior quando está em pé e sem se mover. Isso aumenta a frequência cardíaca e leva à hiperventilação.”

Fisioterapia pulmonar?

Estas descobertas sugerem que abordar a respiração disfuncional pode ajudar a aliviar alguns sintomas de fadiga crónica. Os pesquisadores planejam continuar investigando como a respiração disfuncional e a hiperventilação interagem. Embora sejam necessários mais estudos antes de qualquer tratamento oficial ser recomendado, eles já apresentam várias ideias promissoras.

“Exercícios respiratórios via ioga podem ajudar, ou condicionamento físico suave onde o controle da respiração é importante, como na natação”, sugeriu Natelson. “Ou biofeedback, com avaliação da respiração e ao mesmo tempo encorajando o uso contínuo e suave da respiração. Se um paciente estiver hiperventilando, isso pode ser visto por um dispositivo que mede o CO2 exalado.