Grande Prêmio de São Paulo: Lando Norris produz ‘fim de semana dos campeões’, mas Max Verstappen ‘brilha mais’

Se o campeonato não tivesse tomado uma guinada tão decisiva, o destaque depois do Brasil teria sido Verstappen. Mesmo diante das circunstâncias, o holandês brilhou mais que todos, com uma das atuações de sua carreira.

Há um ano, nesta corrida, Verstappen colocou-se à beira do quarto título mundial com uma recuperação brilhante do 17º lugar no grid para vencer.

Foi uma das melhores pilotagens de todos os tempos, mas foi no molhado, quando esse tipo de coisa é mais possível.

No domingo, em corrida no seco, Verstappen terminou em terceiro após largar do pit lane. Bem na caixa de câmbio da Mercedes de Antonelli, o carro em segundo.

E ele conseguiu isso apesar de um furo na sexta volta que forçou um pit stop antecipado que o derrubou da 13ª posição para a qual já havia se recuperado, bem atrás.

“Incrível”, foi a palavra que Verstappen usou para descrevê-lo. “Ele fez um trabalho incrível”, disse Antonelli. “Sensacional”, acrescentou o chefe da equipe Red Bull, Laurent Mekies.

O que foi ainda mais notável foi que a Red Bull faltou ritmo durante todo o fim de semana. Verstappen terminou o sprint em quarto lugar, reclamando de falta de aderência. Teria ficado em quinto lugar se não fosse a queda de Piastri.

E para o Grande Prêmio, Verstappen qualificou-se apenas em 16º, a primeira vez em toda a sua carreira que foi nocauteado na primeira parte da qualificação em ritmo.

Percebendo que as mudanças feitas no carro para a qualificação deram errado, a Red Bull optou por modificar o acerto para a corrida. Eles mantiveram a decisão de abandonar o novo piso introduzido no México, mas fizeram vários outros ajustes, incluindo a instalação de um novo motor.

Isto quebra as regras que dizem que as equipas não podem alterar a afinação do carro depois do início da qualificação; daí o início do pit lane.

De certa forma, embora o furo o tenha colocado para trás novamente depois de ter conquistado seis lugares nas três voltas de corrida que tinham sido possíveis até aquele momento entre um safety car real e um virtual, fez-lhe um favor, pois tirou-o do pneu duro e passou para o médio preferido.

Depois que a corrida começou bem, ele começou a abrir caminho no campo, a tal ponto que, quando Norris fez sua parada final na volta 54, faltando 17 para o fim, quem herdou a liderança foi Verstappen.

“Nada mal”, disse ele pelo rádio quando seu engenheiro Gianpiero Lambiase o informou disso.

Parecia que ele poderia ficar de fora – e tentar defender a liderança – e de fato alguns engenheiros rivais acreditam que ele deveria ter feito isso. Que ele poderia até ter vencido se a Red Bull tivesse se comprometido cedo com duas passagens com pneus médios desde a primeira parada e Verstappen gerenciasse seus pneus de acordo.

Mas Mekies discordou, dizendo: “Não acho que poderíamos ter conseguido o P1 se você apenas olhar para ele”.

E o mesmo fez o chefe da equipe McLaren, Andrea Stella: “O nível de degradação foi muito alto e, em algum momento, acho que os pneus ficaram sem borracha”, disse ele.

“Acho que eles sabiam na Red Bull que teria sido uma aposta bastante significativa chegar ao fim com o mesmo conjunto, e considerando o fato de que eles tinham um novo macio para vestir, acho que foi a coisa certa a fazer”.