Man City faz declaração ameaçadora no dia marcante de Pep Guardiola enquanto o Liverpool sofre

Doku é um símbolo transformador desta nova cidade.

O jogador de 23 anos deixou de ser um extremo inquestionavelmente talentoso, mas por vezes irritantemente inconsistente, para se tornar o brilhante catalisador por trás de muitos dos seus melhores momentos nesta temporada.

Ele proporcionou a Conor Bradley, destaque na vitória do Liverpool sobre o Real Madrid pela Liga dos Campeões, um momento horrível. Bradley foi prejudicado pelo ritmo e pela presença física de Doku – embora certamente ninguém conseguisse lidar com o belga nesta forma.

Doku era simplesmente imparável, um jogador agora em plena floração depois de finalmente se acostumar com as altas demandas de Guardiola após uma transferência de £ 55,4 milhões do Rennes em agosto de 2023.

Rayan Cherki acrescenta sutileza no meio-campo, enquanto Phil Foden está de volta ao seu melhor e Bernardo Silva ainda tem toda a velha astúcia para manter o City em movimento com suas sugestões.

Foi uma vitória retumbante em todos os sentidos, dando ao Arsenal e ao seu técnico Mikel Arteta – ex-assistente de Guardiola – uma boa dose de reflexão durante a pausa internacional.

Para o Liverpool, este foi um regresso à terra com um baque retumbante após a recente recuperação.

Eles agora estão em oitavo lugar, oito pontos atrás do Arsenal e quatro atrás do City, mas com o ímpeto estagnado. O número de cinco derrotas do Liverpool nesta temporada supera agora as quatro sofridas quando conquistou o título.

E ainda há sinais perturbadores de que o Liverpool ainda não se adaptou ao fluxo de verão de quase 450 milhões de libras em novos talentos.

Hugo Ekitike, um dos sucessos, foi dominado aqui, enquanto o também atacante Alexander Isak, de £ 125 milhões, foi um substituto não utilizado após três semanas afastado devido a uma lesão na virilha.

Foi mais um dia de sofrimento e decepção para o craque Florian Wirtz, de £ 116 milhões, cujas dificuldades foram agravadas pelas provocações dos torcedores do City, lembrando como ele recusou uma transferência para o Etihad Stadium para se juntar ao Liverpool vindo do Bayer Leverkusen.

Wirtz, nesta fase, luta claramente com a fisicalidade da Premier League. O talento está claramente presente, mas muitas vezes ele é facilmente ignorado quando tem a posse de bola.

É algo com o qual ele terá que se acostumar e reagir. O bloqueio inevitável veio em direção a Wirtz com um grito de “que desperdício de dinheiro” dos exultantes torcedores da casa quando ele foi substituído por Federico Chiesa a sete minutos do final.

Guardiola, por sua vez, festejou a vitória, mas ansiava pelos jogos que se seguirão à pausa internacional.

“Agora descanse e volte com energia”, disse ele, antes de refletir sobre o caminho que o levou a esta fase de uma notável vida de treinador.

“Acho que minha passagem pelo Barcelona B é a base para muitas coisas. Para perceber que fui capaz de fazer isso e aprender muito.

“Nunca esquecerei os rapazes daquela primeira temporada. Para mim foi muito especial fazer 1.000 jogos diante da minha família, especialmente contra o Liverpool. Tenho um enorme respeito por esse clube.”

Este foi o dia de comemoração de Guardiola. E o City fez disso uma ocasião inesquecível.