Revivendo Hollywood em meio às mudanças no cenário do entretenimento de Los Angeles

Houve um tempo em que Hollywood Boulevard era um destino verdadeiramente glamoroso.

Durante a década de 1920, a indústria cinematográfica estava em plena expansão e o município de Hollywood foi recentemente incorporado à cidade de Los Angeles. A Prospect Avenue foi renomeada para Hollywood Boulevard, e uma enxurrada de hotéis sofisticados, teatros palacianos e boutiques chamativas foram inauguradas ao longo do trecho entre a Vine Street e a Highland Avenue. Sonhadores de todo o país seguiram para o oeste para serem descobertos ao longo da avenida – na fonte de refrigerante da Farmácia Schwab’s (esquina da Cosmo) ou no Café Montmartre (entre Highland e McCadden). A maioria das estrelas de cinema da época vivia acima do bulevar em Hollywood Hills, e a primeira cerimônia do Oscar aconteceu no hotel Hollywood Roosevelt (um local que hoje parece inconcebível).

Mas essa não é uma Hollywood que eu já experimentei. O shopping center Hollywood & Highland – uma tentativa fracassada de revitalizar o bairro à la Times Square durante a década de 1990 – foi inaugurado em 2001, quando eu tinha 14 anos. A cerimônia do Oscar passou a ter residência permanente no Teatro Kodak (agora Dolby), dentro do mesmo shopping center (um casamento forçado, se é que houve um) em 2002. Mas nem mesmo o Oscar conseguiu trazer de volta a glória perdida de Hollywood.

Como a maioria dos angelenos, raramente visito Hollywood hoje, exceto para um ocasional jantar nostálgico no Musso & Frank ou um passeio de domingo pela manhã pelo mercado dos fazendeiros. Mesmo assim, encontrei-me lá em uma tarde recente de um dia de semana, caminhando pelo Vine até o Trader Joe’s. Ao fazê-lo, li os nomes estrelados aos meus pés: Bob Burns, Frank Crumit, Audie Murphy… Tenho vergonha de admitir que não tinha ideia de quem eram essas pessoas, e os turistas ao meu redor não pareciam mais sábios. Eles também tiveram dificuldade para identificar figuras ao longo da Calçada da Fama que falassem com eles. A estrela de Michael Jackson tirou uma foto, assim como a de Jennifer Aniston, enquanto a estrela de Judy Garland só foi apontada com o dedo e inúmeras outras não desenharam nada além de um olhar indiferente. E mesmo com novas estrelas adicionadas quase semanalmente, é difícil imaginar quão relevante será a Calçada da Fama, ou as marcas de mãos em frente ao que já foi conhecido como Teatro Chinês de Grauman, nos próximos anos, à medida que as estrelas do cinema e da TV cedem cada vez mais os holofotes a uma série de celebridades da nova mídia. Será que um dia MrBeast e Bella Poarch terão marcos dedicados aos seus legados? Provavelmente. Eles estarão em Hollywood? Provavelmente não.

Então o que os turistas que vêm aqui esperam encontrar? Eles estão vindo?

À medida que a indústria do entretenimento tradicional continua a contrair-se, o fascínio de Hollywood pelos visitantes perde claramente o seu apelo – e isso tem enormes implicações para Los Angeles, que durante décadas contou com Hollywood para arrecadar milhares de milhões de dólares em turismo.

De acordo com a Hollywood Partnership, uma organização sem fins lucrativos dedicada ao embelezamento e à vitalidade económica do bairro, o tráfego de pedestres em torno do distrito de entretenimento caiu cerca de 50% no ano passado e nunca recuperou totalmente os níveis pré-pandémicos. E está claro o porquê: a área é negligenciada, suja e desconfortável para se estar. Além disso, o que há realmente para ver ou fazer em Hollywood? Ser empurrado por uma imitação do Homem-Aranha em frente ao Teatro Chinês e depois comer no Wetzel’s Pretzels enquanto passeia pelos vários centros de Scientology ao longo da avenida?

Longe vão os dias em que se sentava na plateia para uma gravação ao vivo de um programa de sucesso. Se, como escreveu Eve Babitz, “nunca houve Hollywood visível”, então até mesmo a Hollywood invisível está desaparecendo. O bairro não é mais o centro da produção cinematográfica e televisiva. E Los Angeles, de forma mais ampla, não é mais onde vivem muitas das pessoas que compõem a indústria.

Eu estava começando a me desesperar com essa perspectiva sombria. Liguei para Eric Avila, professor de estudos chicanos e planejamento urbano na UCLA e um eminente historiador de Los Angeles. Certamente ele poderia me dar alguma perspectiva. “Para aqueles de nós que não moram em Hollywood ou no Westside, nunca houve a questão de Hollywood e Los Angeles serem a mesma coisa”, diz ele. No entanto, esta sensação de desmoronamento da indústria “remonta a décadas. Foi realmente no final dos anos 60 e 70 que Hollywood (o bairro) começou a tornar-se menos ‘Hollywood’ porque a produção estava a sair da bacia de Los Angeles”.

A produção cinematográfica diminuiu em Culver City na mesma época, explica Avila. Tanto a MGM quanto a Culver Studios mudaram de mãos entre vários investidores do final da década de 1950 até o início da década de 1970. Enquanto isso, uma série de fracassos de bilheteria levou a 20th Century Fox a vender grande parte de seu backlot, ao norte da 10 Freeway, para incorporadores imobiliários em 1961, criando o que seria Century City. Quanto aos estúdios de Hollywood propriamente ditos, “a produção começou a sair nos anos 70, e foi nessa década que o bairro realmente se tornou decadente”, observa Avila. Em outras palavras: Los Angeles já passou por isso antes.

Mesmo assim, não consegui afastar a sensação de que desta vez é diferente, de que a cidade está rapidamente a abandonar parte da sua imagem central de fábrica de sonhos, destino final para quem procura fama.

“A pandemia mostrou às pessoas que não é preciso morar aqui para estar em Hollywood”, diz John Terzian quando expresso minha preocupação com nossa cidade natal. Como coproprietário do The h.wood Group, Terzian administra locais de celebridades como Bird Streets Club, The Nice Guy e Delilah e tem uma noção de onde sopram os ventos culturais. E ele não parece muito preocupado. “Talvez os ricos estejam indo embora, claro”, diz ele, “mas isso não muda muito. O brilho e o glamour de Los Angeles sempre estarão lá.”

Quanto à sensação incómoda de que LA nunca recuperou totalmente da pandemia, Terzian argumenta que o sentimento é generalizado. “É Miami, é Nova York, estou até vendo isso em Londres”, diz ele. “As cidades estão realmente passando por algo neste momento. Mas, fundamentalmente, acho que esta é a maior cidade do mundo e acho que estamos apenas passando por um período difícil.”

O impacto da COVID e dos confinamentos que a acompanham pode ter sido universal, mas Los Angeles sofreu uma série de golpes desde então que deixaram a cidade cambaleando: uma greve geral de quatro meses da SAG-AFTRA e da WGA, seguida pelos incêndios em Palisades e Eaton e agora os ataques do ICE que se arrastam desde o verão – para não falar da recente onda de despedimentos, da consolidação de estúdios e das ameaças iminentes da IA.

“A pandemia foi difícil, mas o que considero mais impactante neste momento são as políticas de imigração”, diz Avila. A imigração e a diversidade têm sido há muito tempo a força de Los Angeles, e foi a imigração que revitalizou a cidade repetidas vezes, como aconteceu depois que a produção deixou Hollywood. O bairro deteriorou-se ao longo das décadas de 1980 e 1990, mesmo com a chegada de recém-chegados da América Central, do Sudeste Asiático e da União Soviética. East Hollywood, especificamente, “tornou-se uma parte da cidade com muita diversidade étnica e racial”, diz Avila. Durante o início dos anos 90, Thai Town e Little Armenia nasceram em conjunto com um plano de redesenvolvimento para Hollywood, “mas tudo estava centrado no turismo e em fazer do turismo a âncora de uma nova actividade económica face à saída da produção cinematográfica da área”.

É disso que Hollywood precisa hoje, de redesenvolvimento?

Não, diz Leo Pustilnikov, um dos mais prolíficos promotores imobiliários de Los Angeles. “Um ótimo exemplo é o Hollywood & Highland Center. Foi prometido que seria o renascimento de Hollywood em 2001, mas depois não foi bem. Depois foi revendido, teve novos planos aprovados e não foi bem novamente. E então foi revendido, eles iam refazê-lo novamente, e ainda não está indo bem.”

Felizmente para Los Angeles, não somos apenas Hollywood. A auto-imagem da cidade pode estar ligada ao negócio do entretenimento, mas este não é o nosso maior empregador (está muito atrás do sector público, da educação, dos cuidados de saúde e da hospitalidade). Assim, à medida que a indústria muda e que os empregos na produção desaparecem, agarrar-se ao passado só levará à estagnação da cidade e, em última análise, ao seu colapso. Basta olhar para Detroit, a cidade por excelência de uma indústria única, que só agora começa a recuperar de décadas de fracasso urbano. As fileiras de lojas de souvenirs que vendem estatuetas plásticas do Oscar de 10 centímetros de altura não são o destino permanente do Hollywood Boulevard.

“A única coisa constante em LA, especialmente em sua identidade, é que ela está sempre mudando”, conclui Avila. “Hollywood foi uma força poderosa na definição da identidade de Los Angeles, mas isso não foi permanente.”

Afinal de contas, foi apenas na década de 1920 que um conjunto solto de campos de cevada e pomares de citrinos na extremidade ocidental do continente se reinventou quase da noite para o dia, tornando-se o epicentro da produção mediática global. A Hollywood do passado está desaparecendo rapidamente, mas certamente surgirá algo novo, algo que a transformará mais uma vez. Se alguém sabe como fazer uma sequência maior e mais cara, é Hollywood.

Esta história apareceu na edição de 5 de novembro da revista The Hollywood Reporter. Clique aqui para se inscrever.