Cinzas da Rugby League: A série revivida Inglaterra x Austrália veio para ficar?

Por mais irritante que seja perder três jogos em casa, esta era uma experiência de que a Inglaterra precisava antes da Copa do Mundo. Você não pode estar entre os melhores do mundo a menos que enfrente os melhores do mundo.

Existem certos fatores que a Inglaterra sempre lutará para superar. A liga de rugby é um esporte minoritário aqui, com 11 vezes mais pessoas praticando na Austrália, onde a popularidade e a exposição significam uma oferta de financiamento muito maior.

Mas também existe um bloqueio mental. A Inglaterra, que nunca liderou em nenhum momento durante os três jogos da série, realmente acreditou que poderia vencer a Austrália?

A Inglaterra teve melhor média de finalização e fez mais passes do que a Austrália nos dois primeiros jogos – mas ao apito final do terceiro jogo, os Cangurus venceram por um placar agregado de 70-18 e marcaram 11 tentativas a dois.

Eles mostraram sua habilidade em flashes em todos os três jogos, e seu desempenho melhorou à medida que a série avançava. Mas o fracasso em aproveitar as oportunidades, um estilo de ataque hesitante – levar a bola até aos 10 metros e depois esperar o melhor – e erros individuais regulares na defesa custaram-lhes caro.

E questões estruturais também estão em jogo. As equipes da Super League já jogam mais partidas nacionais do que as da National Rugby League da Austrália, e isso antes da expansão da liga inglesa em 2026. E os jogos disputados na Austrália, por meio do sistema de play-off e partidas extremamente significativas do Estado de Origem, são geralmente de qualidade muito superior.

“O que acontece comercialmente com a Super League está fora de minhas mãos, mas a quantidade e a intensidade dos jogos que temos é um problema”, disse o técnico da Inglaterra, Shaun Wane. “Jogaremos mais 10 partidas e depois esperamos arrasar na Copa do Mundo do ano que vem.

“Preciso conversar nas próximas semanas sobre a direção que estamos tomando, como fazer com que esses jogadores se preparem para a Copa do Mundo do próximo ano.”

Wane, apesar dos gritos da torcida do Leeds de que será “demitido pela manhã”, diz que é “absolutamente” o homem que levará a Inglaterra à Copa do Mundo, portanto, é provável que seja o homem que deverá descobrir como vencer a Austrália.

Mas o futuro da liga internacional de rugby – para Wane, para a Inglaterra e para os Ashes – é muito menos certo.