Cinzas da Rugby League: Onde a derrota na série deixa a Inglaterra antes da Copa do Mundo?

Então, se a Inglaterra enfrenta a Austrália, por que marcou apenas um try em duas partidas e perdeu os últimos dois jogos por um placar agregado de 40-10?

Lees aponta para más decisões táticas no teste de abertura, que deixou a Inglaterra em desvantagem numérica no meio-campo e incapaz de quebrar a linha, resultando em seus melhores ataques vindos de chutes esperançosos, enquanto a Austrália comandava a partida com a bola nas mãos.

A Inglaterra foi mais eficaz nos chutes no Hill Dickinson Stadium e igualou a Austrália muito melhor fisicamente. No final das contas, ambos os jogos foram decididos pelo brilho individual australiano – Walsh em Wembley, Nathan Cleary em Everton.

“Aquele primeiro teste não faltou esforço, mas faltou clareza em nossos papéis”, disse Lees. “Consertamos isso no segundo jogo. Estávamos muito mais felizes e isso ficou evidente. Estávamos lá competindo. Esperamos que possamos melhorar isso.”

“Houve algumas pequenas interrupções no Liverpool, um período de 10 minutos em que não estávamos presentes e as equipas de topo punem-nos”, acrescentou o companheiro de equipa Jez Litten. “Durante longos períodos dominamos, precisamos de pontos para mostrar isso.

“Parece que eles foram mais clínicos. Dominamos grandes partes. A semana passada foi uma partida de teste adequada e esperamos conseguir isso novamente esta semana.”

As preocupações táticas levam inevitavelmente à porta do treinador. Se dependesse dos comentaristas abaixo da linha dos artigos da BBC Sport sobre esta série, Wane já estaria em seu ouvido.

Seu foco na defesa e na redução das equipes foi criticado, assim como algumas seleções. O regresso de jogadores na casa dos trinta, como Watkins e Joe Burgess – vários anos depois das suas anteriores internacionalizações pela Inglaterra – tem sido usado para sugerir que ou Wane é culpado de pensamento regressivo ou que lhe faltam opções de qualidade.

Mas falando aos jogadores esta semana, houve apoio unânime ao patrão.

“Eu amo Shaun Wane – ele é apaixonado por seu país e posso me identificar com isso”, disse Litten. “Entrar no acampamento e representar quem somos como nação é irreal. A maneira como ele motiva os meninos é irreal, então espero que possamos terminar em alta.

“Se olharmos para alguém que faria qualquer coisa pelo seu país, é alguém sob o qual quero jogar. Estou orgulhoso de fazer parte desta equipa.”

Embora no papel o teste final seja uma borracha morta, ainda pode servir como um indicador crucial para o próximo mês de outubro – especialmente se for a última vez que a Inglaterra joga antes disso.

A Austrália escolheu um time forte, sendo o retorno do capitão Isaah Yeo a única mudança em relação à semana passada. Outra derrota só aumentará a pressão sobre Wane.

“Não queremos uma cal australiana”, disse Lees. “Espero que isso nos coloque em uma boa posição para a Copa do Mundo. Definitivamente foi um avanço.”