Mais americanos, especialmente adultos negros, estão morrendo antes de terem acesso aos benefícios do Medicare

Durante 60 anos, o Medicare serviu como uma rede de segurança social. Os trabalhadores pagam ao sistema ao longo da vida com a expectativa de que poderão ter acesso a cuidados de saúde acessíveis quando completarem 65 anos. Mas para um número crescente de americanos, especialmente negros americanos, essa expectativa não se concretiza.

Isso está de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade Brown e da Universidade Harvard, que descobriu que um número crescente de mortes prematuras impede que muitos americanos atinjam a idade de elegibilidade para o Medicare.

De 2012 a 2022, as mortes entre adultos de 18 a 64 anos aumentaram 27%, de acordo com uma análise de dados federais de mortalidade de todos os 50 estados.

A tendência é especialmente verdadeira para os adultos negros, que registaram um aumento de 38% nas mortes prematuras ao longo da década, em comparação com um aumento de 28% entre os americanos brancos. As descobertas foram publicadas em Fórum de Saúde JAMA.

“São pessoas que contribuem para o Medicare durante toda a vida, mas nunca vivem o suficiente para usá-lo”, disse a principal autora do estudo, Irene Papanicolas, professora de serviços de saúde, políticas e práticas na Escola de Saúde Pública da Universidade Brown.

“Quando você olha pelas lentes da raça, fica claro que um grupo está morrendo cada vez mais antes de ver os benefícios do sistema que ajudou a financiar”.

Criado em 1965, o Medicare é financiado principalmente por meio de impostos sobre a folha de pagamento e cobre quase todos os americanos com 65 anos ou mais. Hoje, cerca de 69 milhões de pessoas, a maioria idosos, estão inscritas no programa. Mas novos dados do estudo mostram que vidas mais curtas estão a traduzir-se num acesso desigual a este benefício público.

Para compreender quem morre antes de se qualificar para a cobertura, a equipa de investigação analisou os ficheiros de inscrição no Medicare e os registos de óbitos dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA. Eles contaram todas as mortes entre adultos com idades entre 18 e 64 anos em todos os estados de 2012 a 2022 e depois subtraíram aquelas já elegíveis para o Medicare devido a deficiência ou outros motivos.

Devido às inconsistências na forma como a raça e a etnia são registadas nos sistemas federais, os investigadores só conseguiram analisar dados para os grupos populacionais de adultos negros e brancos.

Em todo o país, as mortes prematuras aumentaram de 243 por 100.000 adultos em 2012 para 309 em 2022. Os adultos negros enfrentaram consistentemente taxas de morte precoce mais elevadas do que os adultos brancos. Em 2012, a taxa foi de 309 mortes por 100.000 habitantes para adultos negros e 247 para adultos brancos. Em 2022, esses números subiram para 427 e 316 por 100.000 mortes.

Entre todos os grupos, a Virgínia Ocidental teve a maior taxa de mortes prematuras em 2022, enquanto Massachusetts teve a mais baixa. Quase todos os estados apresentaram taxas mais elevadas de morte precoce entre os negros americanos, com apenas Novo México, Rhode Island e Utah não apresentando diferenças raciais estatisticamente significativas.

“Como a mortalidade prematura afecta desproporcionalmente os negros americanos, o actual desenho do programa Medicare transforma efectivamente a desigualdade estrutural num sistema que deveria ser universal”, disse Jose Figueroa, co-autor do estudo e professor associado de política de saúde na Universidade de Harvard. “O que é mais preocupante é que estas desigualdades não estão a diminuir – estão a aprofundar-se em quase todos os estados.”

As descobertas surgem num momento em que a esperança de vida nos EUA tem vindo a cair durante grande parte da última década, mesmo entre os americanos mais ricos, que normalmente vivem mais do que os americanos mais pobres, disse Papanicolas. Houve também um aumento nas mortes evitáveis, disse ela, que foi parcialmente impulsionado pelo aumento das mortes na meia-idade, geralmente definida como entre as idades de 40 e 65 anos.

“O que vemos cada vez mais é que os americanos têm maiores necessidades de saúde durante a meia-idade”, disse Papanicolas. “O que levanta a questão aos decisores políticos: o sistema ainda funciona se mais pessoas adoecerem e morrerem antes dos 65 anos?”

Os autores do estudo salientaram que, embora a população dos EUA seja mais velho do que nunca com o número atual de americanos com 65 anos ou mais projetado para aumentaro momento da cobertura de saúde já não corresponde ao momento em que muitos americanos mais precisam dela.

“Mesmo quando as pessoas morrem antes de terem acesso aos cuidados pelos quais pagam, esse dinheiro ainda permanece no Medicare”, disse Papanicolas. “No futuro, alinhar o acesso aos cuidados de saúde com as necessidades – e não apenas com a idade – deve ser um imperativo político.”