Será que a Escócia conseguirá encontrar uma maneira de acabar com a confusão dos All Blacks?

Nos últimos anos, as vitórias esmagadoras de 20, 30 e 40 pontos diminuíram para oito pontos, cinco pontos e oito pontos novamente em 2014, 2017 e 2022, mas os All Blacks sempre encontram um caminho.

Através do seu brilhantismo, do seu poder, da sua trapaça, eles realizam o trabalho.

Estamos agora no ponto da semana em que o optimismo que alguns podem ter mantido em relação a uma vitória escocesa está provavelmente a começar a desvanecer-se. A esperança está colidindo com a história. O sonho desaparece à medida que nos aproximamos do pontapé inicial.

Já estivemos neste filme antes. A defesa da crença escocesa centrava-se no facto de estes All Blacks não serem vintage, o que não são. Eles têm grandeza em suas fileiras, mas não de forma generalizada.

Estão faltando dois Barretts – Scott e Jordie. Eles perderam para a Argentina e foram derrotados pela África do Sul. Mesmo na vitória sobre a Irlanda, em Chicago, no fim de semana passado, eles não foram tão assustadores. Em momentos, sim, mas não foram muitos.

Uma abertura para a Escócia? Sim e não. Quinta-feira trouxe a notícia de que Zander Fagerson não havia sobrevivido. Para as ambições escocesas foi como um pontapé nas entranhas.

Fagerson não joga desde abril, mas ele é uma aberração e se tivesse sido declarado apto, o longo intervalo sem jogo não teria sido uma grande preocupação.

Numa época em que a maioria dos adereços são substituídos muito antes da hora marcada, o motor de Fagerson continua funcionando. Nenhum tighthead jogou tantos minutos nas Seis Nações – 68, 67, 76, 61 e 80 em Paris no último dia. Minutos de qualidade também.

Por que falar sobre um jogador que não está jogando? Porque para conseguir o que seria a maior vitória da Escócia no teste desde o jogo do Grand Slam de 1990 com a Inglaterra – e para entrar entre os três primeiros de todos os tempos junto com a vitória do Grand Slam de 1984 contra a França – a Escócia precisa de cada uma de suas grandes feras.

Eles estão sem Huw Jones, mas Rory Hutchinson está em boa forma com Northampton. Não existe tal qualidade substituindo o grande Zander. D’Arcy Rae é um cabeça-dura admirável, mas sua carreira de testes consiste em 73 minutos que se estendem por seis anos.

E quando Rae termina de tentar levar a luta para o enorme Ethan de Groot, há Elliot Millar-Mills para entrar. Millar-Mills é um suporte decente, mas há pouco que sugira que ele seja da classe All Black.

As bandeiras vermelhas para a Escócia estão em alta. Rae saberá disso e a esperança é que a preocupação entre os torcedores por ele o inspire a ter um desempenho que defina sua carreira. A beligerância é necessária.

Há classe mundial na defesa escocesa, mas sem estabilidade na frente ela morrerá na origem. Apesar de toda a agitação sobre o que Finn Russell, Sione Tuipulotu, Darcy Graham, Blair Kinghorn e seu perigoso elenco de apoio podem produzir, muitos olhares estarão voltados para como Rae está lidando com a situação. Ele não é bilheteria, mas é monumentalmente importante.

Townsend trouxe surpresas em sua seleção, algumas lógicas, outras curiosas. A inteligência de gerenciamento de jogo de Kyle Steyn substitui o poder mais unidimensional de Duhan van der Merwe.

A última fila não tem nenhum cão trufado reconhecível, Rory Darge começando no banco. Não há Andy Onyeama-Christie no 23, o que é estranho. Marshall Sykes, um gigante, está na 23ª posição à frente de Max Williamson, e é aí que entra a curiosidade. Williamson parece ter mais sobre ele. Townsend discorda neste caso. Em tais decisões há testes vencidos e perdidos.