Birmingham vê manifestações Maccabi-Villa em meio a policiamento “sem precedentes”

Centenas de manifestantes chegaram a Birmingham antes do polêmico jogo do Aston Villa contra o Maccabi Tel Aviv.

Uma enorme operação policial com mais de 700 policiais, cães, cavalos e drones está em andamento para o jogo da Liga Europa da UEFA, que começa às 20h GMT.

O Supt Tom Joyce disse que se esperava que vários grupos protestassem, incluindo ativistas pró-Palestina e pró-Israel, após a polêmica decisão de banir os torcedores do jogo.

“Nós policiamos muito os jogos de futebol. Policiamos muito os protestos. Lidamos com todos os tipos de cenários de ordem pública, mas certamente o nível de interesse, o nível de preocupação em torno deste jogo é bastante sem precedentes”, disse ele.

A polícia prendeu seis pessoas antes do início da partida, três por suspeita de crimes contra a ordem pública com agravamento racial.

Um homem, de 21 anos, foi preso por não cumprir uma ordem de retirada da máscara facial, e um menino, de 17 anos, foi detido por não cumprir uma ordem de dispersão. Outra pessoa foi presa por violação da paz.

Manifestantes pró-palestinos reuniram-se em frente ao estádio, agitando bandeiras e cartazes pedindo o fim da violência em Gaza.

Um contra-protesto de ativistas pró-israelenses marchou por uma estrada nos arredores de Villa Park. Cinco veículos-plataforma também passaram pelo solo antes do início da partida da Liga Europa, carregando outdoors eletrônicos mostrando mensagens contra o anti-semitismo.

Uma mensagem, ao lado de uma estrela de David, dizia “Proibir o ódio, não os torcedores”, enquanto outra trazia uma citação de Thierry Henry dizendo que futebol não é uma questão de gols, mas de unir as pessoas.

Na quinta-feira, o número de oficiais da força de West Midlands foi reforçado pela polícia de 10 forças em todo o país.

Ch Supt Joyce, comandante da polícia de Birmingham, disse que a polícia estava preparada para a possibilidade de pessoas aparecerem em busca de briga.

“Reconhecemos que os grupos que não se envolvem nisto provavelmente aparecem com motivos diferentes daqueles que querem protestar legalmente”, disse ele.

“A operação policial que vocês podem ver é, em parte, um reflexo da necessidade de lidar com isso.”

Ele disse à Sky News que “níveis significativos de vandalismo” entre a base de fãs do Maccabi foi o motivo da proibição.

A polícia está usando os poderes da Seção 60 – que permite que os policiais parem e revistam qualquer pessoa – em uma área que se estende de Aston e Perry Barr até Birmingham New Street e o centro da cidade, que começou ao meio-dia e vai até as 03h00 de sexta-feira.

O torcedor do Villa, Adam Selway, apareceu para a partida usando um lenço meio a meio com as cores da equipe da casa e do Maccabi Tel Aviv.

O jogador de 48 anos disse que sentia simpatia pelos torcedores que não puderam comparecer e que queria simplesmente assistir a uma partida de futebol, mas que não estava fazendo nenhuma declaração política.

“Não se trata de política, trata-se de futebol”, disse ele. “Não são os torcedores do Villa que não querem ninguém aqui – os torcedores do Villa querem os torcedores visitantes aqui.”

Anteriormente, aqueles que viviam e trabalhavam na cidade perto de Villa Park viam lojas e escolas fecharem mais cedo.

Enquanto isso, o torcedor do Jewish Villa, Elliot Ludvig, descreveu sua apreensão em comparecer à partida.

Ludvig, que ia ao jogo com seu filho, disse à BBC: “Estou apreensivo com o que vai acontecer. Estou apreensivo com o potencial de violência, por um lado.

“Estou apreensivo com vários inconvenientes que podemos encontrar ao longo do caminho, tanto fora como dentro do estádio.”

Ele disse que sua outra grande emoção foi a “decepção”.

“Vale a pena ir a um jogo de futebol para potencialmente me colocar em algum tipo de risco e/ou expor meu filho a todos os tipos de coisas desagradáveis ​​que você talvez não queira?”, perguntou ele.

Aqueles que pediram calma incluíram um grupo de fãs, os Punjabi Villans, que exortou as pessoas a respeitarem-se umas às outras e a todos voltarem para casa em segurança, postando nas redes sociais: “Estamos nisso juntos. O futebol nos une.”

Na noite de quarta-feira, o presidente-executivo do Maccabi Tel Aviv, Jack Angelides, disse que era “incrivelmente triste” que os torcedores de sua equipe não pudessem estar presentes, acrescentando: “A política nunca deve ser atraída para o futebol.”

Enquanto os planos para os protestos eram elaborados no início da semana, Naeem Malik, presidente da Campanha de Solidariedade à Palestina em West Midlands, disse que houve indignação nacional com a recepção da seleção israelense.

“Os apelos para cancelar este jogo foram ignorados apesar dos riscos que acarreta, por isso devemos apelar aos activistas para se unirem em protesto contra este jogo”, disse ele.

Campanha de Solidariedade à Palestina, Coalizão Stop the War, Associação Muçulmana da Grã-Bretanha, Amigos de Al-Aqsa, campanha de solidariedade à Caxemira e Fórum Palestino na Grã-Bretanha pediram o cancelamento da partida e organizaram em conjunto um dos protestos.