Política proposta pede níveis reduzidos de nicotina nos cigarros

A Associação Americana para Pesquisa do Câncer (AACR) endossou uma política federal que tornaria os cigarros muito menos viciantes. A política proposta pela Food and Drug Administration (FDA) estabelece um padrão máximo de nicotina para produtos, limitando os níveis de nicotina em cigarros combustíveis e produtos de tabaco relacionados a 0,7 miligramas por grama (mg/g) – cerca de 95% menos do que o permitido atualmente.

Essa redução tornaria os cigarros minimamente ou não viciantes, atingindo a substância química que mantém as pessoas viciadas. A declaração de política da AACR é publicada em Pesquisa Clínica do Câncer.

Liderando a declaração de política em nome do Subcomitê de Produtos de Tabaco e Câncer da AACR estavam Benjamin Toll, Ph.D., codiretor do Programa de Triagem de Câncer de Pulmão no MUSC Hollings Cancer Center e diretor do Programa de Tratamento de Tabaco e Oliver S. e Jennie R. Donaldson Endowed Chair em Pesquisa do Câncer na MUSC Health, e Dorothy Hatsukami, Ph.D., Presidente da Família Forster em Prevenção do Câncer e diretora associada de Prevenção e Controle do Câncer. no Centro Maçônico de Câncer da Universidade de Minnesota.

O subcomitê reúne especialistas em conteúdo e líderes de pensamento em prevenção do câncer e pesquisa sobre tabaco de todo o país.

“É um grupo de líderes de opinião importantes que se preocupam profundamente com a prevenção do cancro e com a utilização da ciência para orientar as políticas”, disse Toll.

Durante décadas, os cigarros foram a principal causa de doenças evitáveis ​​e morte precoce no país. Apesar do progresso na redução das taxas de tabagismo, o uso do tabaco ainda ceifa quase meio milhão de vidas de americanos todos os anos. Agora, os especialistas dizem que o país tem uma oportunidade sem precedentes para mudar essa trajetória.

Impacto da política na saúde pública

Se colocada em ação, esta seria uma das medidas de saúde pública mais poderosas já tomadas.

“Não há dúvida de que se você reduzir a nicotina a quase nada, as pessoas fumam menos, tentam parar mais ou param completamente”, disse Toll. “Nunca tivemos este tipo de oportunidade de mudar um comportamento de saúde tão importante que gera um enorme fardo de cancro”.

Os cigarros expõem os fumantes a milhares de produtos químicos tóxicos e agentes cancerígenos conhecidos. Ao torná-los minimamente ou não viciantes, os investigadores prevêem que milhões de pessoas deixariam de fumar e menos pessoas começariam a fumar, com enormes benefícios económicos e de saúde.

“Fumar causa câncer em pelo menos 18 tipos de órgãos diferentes”, disse Toll. “É responsável por doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e uma série de outras doenças. Se conseguirmos eliminar a substância química viciante dos cigarros, isso seria transformador para a prevenção do cancro e para a saúde pública”.

Estudos científicos, incluindo ensaios clínicos rigorosos, mostram que a redução do teor de nicotina ao nível proposto diminui significativamente os comportamentos de fumar. Quando os cigarros contêm menos nicotina, as pessoas fumam menos, fazem mais tentativas para deixar de fumar e têm muito mais probabilidades de conseguir deixar de fumar a longo prazo.

Os especialistas estimam que 13 milhões de americanos deixariam de fumar no primeiro ano se a política fosse aprovada, e milhões de vidas seriam salvas nas próximas décadas. Toll observou que as projeções são baseadas em modelos populacionais derivados de dados de ensaios clínicos.

“Esses números vêm de modelos matemáticos baseados nas taxas de abandono nos testes de cigarros com baixíssimo teor de nicotina”, disse ele. “É um enorme impacto potencial: milhões de pessoas desistem num único ano.”

Os benefícios também vão além da saúde. A redução da nicotina poderia poupar à economia dos EUA mais de 1 bilião de dólares anualmente, de acordo com estimativas da FDA, ao reduzir os custos dos cuidados de saúde e ao aumentar a produtividade.

Aumentando o sucesso e reduzindo as disparidades

A AACR salienta que o impacto pode ser especialmente significativo para os jovens e grupos vulneráveis ​​que correm maior risco de se tornarem viciados em nicotina. Mas também alertam que a implementação deve ser cuidadosamente gerida para reduzir as disparidades na saúde, enfatizando certas comunidades, como pessoas com problemas de saúde mental ou perturbações de opiáceos e consumidores de cigarros mentolados, que podem não experimentar o mesmo nível de benefícios sem apoio específico.

“Em geral, esta abordagem funciona para a maioria das pessoas”, disse Toll. “Mas para alguns grupos, a nicotina não é o único factor – também pode ter a ver com aspectos sociais ou rituais do tabagismo. É por isso que é tão importante combinar esta política com aconselhamento e apoio à cessação.”

Para maximizar o sucesso, a AACR apela a uma estratégia abrangente que garanta o acesso a recursos acessíveis e baseados em evidências para ajudar as pessoas a deixar de fumar, incluindo programas de controlo do tabaco e linhas de apoio para deixar de fumar. A AACR também insta campanhas de saúde pública para educar as pessoas sobre os riscos do tabaco e os danos relativos dos diferentes produtos e para envolver a comunidade para construir confiança.

Toll enfatizou que a manutenção desses serviços de apoio é fundamental, especialmente porque o Gabinete de Tabagismo e Saúde dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) enfrenta cortes.

“Se esta política for aprovada, temos que garantir que os tratamentos apropriados estejam prontos para serem aplicados”, disse ele. “Não podemos reduzir a nicotina e encerrar o dia.”

Igualmente críticas serão as salvaguardas para evitar o surgimento de mercados ilegais ou lacunas na indústria que permitam a manipulação de produtos para manter a dependência.

Embora a FDA estabelecesse e aplicasse o padrão de nicotina, a colaboração com o CDC e os departamentos estaduais de saúde seria fundamental para garantir o acesso a serviços de apoio e divulgação.

Por enquanto, a política ainda está em fase de proposta, sendo a FDA obrigada a revisá-la e responder aos comentários públicos antes de finalizá-la. O cronograma final dependerá do processo regulatório da agência e de quaisquer desafios legais que surgirem. Apesar destes obstáculos, Toll disse que o esforço vale a pena – e está optimista de que a política acabará por avançar.

“Estamos num momento decisivo neste país. Fumar provoca um nível tão elevado de mortalidade e carga de doenças que, se conseguirmos remover o produto químico verdadeiramente viciante e ajudar milhões de pessoas a deixar de fumar, isso transformaria a saúde pública de uma forma que nunca vimos antes.”