Escândalo de corrupção nas enchentes nas Filipinas vem à tona após o último tufão

Pelo menos 114 pessoas morreram e 127 continuam desaparecidas no centro das Filipinas depois de um tufão ter causado destruição e inundações generalizadas, que as autoridades locais sugerem que poderiam ter sido evitadas se não fosse a corrupção persistente em projectos de controlo de inundações.

Cerca de 71 das vítimas ocorreram na província central de Cebu, uma província que ainda se recuperava de um terremoto de magnitude 6,9 ​​que ocorreu há dois meses e matou dezenas de pessoas. Desde então, o presidente Ferdinand Marcos Jr. declarou estado de calamidade nacional.

O tufão Kalmaegi trouxe destruição à região, atingindo o continente na terça-feira como um furacão equivalente à categoria 1. Também trouxe chuvas invulgarmente fortes: nas 24 horas anteriores à chegada, Cebu recebeu mais de 7 polegadas de chuva—equivalente a cerca de um mês e meio de chuva em novembro. As fortes chuvas causaram rios a transbordar, lavando comunidades inteirase tem deslizamentos de terra desencadeados. Os ventos derrubaram árvores e linhas de energia e destruíram casas.

Mas Kalmaegi também infraestrutura de controle de enchentes colapsada na província que supostamente pretendia proteger os cidadãos em tais desastres. Mais uma vez, coloca no centro das atenções um escândalo de corrupção multibilionário relacionado com projectos de obras públicas de qualidade inferior que têm sido um tema polémico para os filipinos há meses.

Autoridades da defesa civil disseram à mídia local que as operações de busca e resgate estão em andamento. Mas há receio de que o número de vítimas e danos relacionados com as inundações – bem como a raiva do governo pela sua aparente contribuição para o número de vítimas – só continue a aumentar à medida que as Filipinas, que são regularmente atingidas por tufões e estão na vanguarda dos efeitos extremos das alterações climáticas, estão a no caminho de outro supertufão no final desta semana.

Como a corrupção pode ter custado vidas

Governadora de Cebu, Pam Baricuatro descrito ao canal de notícias local ANC na quarta-feira que a província sofreu “de longe a pior inundação repentina causada por um tufão” da sua história, afectando mais de 35 municípios. Baricuatro diz que o rápido aumento da água complicou os esforços de evacuação. “As pessoas não tinham tempo para fugir; tudo o que podiam fazer era subir para os telhados.”

Mas Baricuatro expressou frustração sobre como havia supostos projetos de controle de enchentes que poderiam ter ajudado a mitigar a gravidade do desastre: “26 bilhões de dólares (US$ 440 milhões) em fundos de controle de enchentes para Cebu, mas estamos inundados ao máximo”, Baricuatro postado no Facebook.

Os comentários do governador provincial surgiram em meio à frustração de meses com os controversos projetos de controle de enchentes em todo o país. Em meados de 2025, investigações lideradas pelo governo filipino descobriram que muitos dos projectos desde que Marcos assumiu o cargo em 2022 eram inexistentes, deixados inacabados ou concluídos de forma precária, enquanto milhares de milhões de dólares para estes projectos foram, aos olhos dos críticos, roubados do tesouro através de propinas ou materiais superfaturados.

Desde então, os filipinos apelaram ao governo para responsabilizar os envolvidos nesses projectos de controlo de cheias e organizaram um protesto em massa em 21 de Setembro.

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Baricuatro, que tomou posse em Junho, disse à ANC que o seu gabinete encontrou “projectos fantasmas” e “projectos abaixo dos padrões” na sua inspecção de medidas de controlo de cheias em toda a província, reflectindo a situação nas partes do norte do país.

O presidente Marcos, que deverá visitar Cebu na sexta-feira para inspecionar a extensão dos danos, ordenou uma investigação sobre os projetos de controle de enchentes na província. De acordo com um porta-voz presidencialos registos do Departamento de Obras Públicas e Estradas mostram que 343 projectos de controlo de cheias foram construídos na província de 2016 a 2022, e 168 projectos foram construídos de 2023 a 2025.

Um próximo protesto contra um governo lento

O protesto de 21 de Setembro reuniu membros da sociedade civil filipina, exigindo responsabilização do governo. Desde então, o governo tem tentado resolver o problema da corrupção. Criou uma comissão independente para investigar anomalias em torno de projectos de controlo de inundações, e essa comissão no final de Outubro recomendou a apresentação de acusações criminais e administrativas contra vários funcionários de alto escalão, incluindo um ex-subsecretário de obras públicas, dois senadores em exercício e ex-membros da Câmara dos Representantes. A comissão também cedeu à pressão de grupos da sociedade civilpressionando pela transparência, para transmitir audiências ao vivo relacionadas aos projetos de controle de enchentes.

Mas a frustração pública continuou a aumentar, especialmente porque ninguém foi preso.

“O público realmente precisa que alguém seja preso”, disse Jean Franco, professor de ciência política na Universidade das Filipinas, à TIME. “Acho que isso é algo que irá colocar um encerramento inicial sobre isto… Acho que o público quer que não apenas os empreiteiros ou os funcionários (de obras públicas), mas também os políticos, (enfrentem as consequências) porque isso realmente mostrará a coragem e a sinceridade desta Administração.”

Franco acrescentou que as últimas inundações em Cebu só irão provocar mais raiva por parte do público, dada a extensão dos danos e das vítimas.

Vince Dizon, o novo Secretário de Obras Públicas e Rodovias nomeado em uma tentativa de acabar com a corrupção nesses projetos, prometeu prender alguém na época do Natal. Mas os grupos da sociedade civil estão cada vez mais impacientes com a rapidez da sua resolução. Padre Wilmer Tria, falando ao estação de notícias local ANC no mês passado, disse que a comissão de investigação sobre corrupção relacionada com infra-estruturas é simplesmente uma “lavandaria de saqueadores”, na qual políticos “sujos” são “jogados na máquina de lavar, centrifugados um pouco, e depois disso, ficarão limpos novamente”.

Tria é o secretariado nacional do movimento Marcha do Trilhão de Pesos, que planeja realizar outro protesto nacional em 30 de novembro para condenar o que ele diz ser a lenta resolução do caso de corrupção. Marcos incitou o protesto ser pacífico, já que os protestos anteriores de 21 de setembro viram focos de violência.

“As pessoas desconfiam do governo de uma forma que não têm muita esperança de que alguém seja realmente preso. Vêem que há conluios. Há pessoas no alto escalão que tentam esconder-se ou conspirar umas com as outras para não serem responsabilizadas. É por isso que as pessoas têm de encontrar outra forma de responsabilizá-las”, acrescenta Franco.

E o próximo protesto provavelmente não será o último. Cleve Arguelles, um cientista político baseado em Manila, diz que o efeito persistente e indiscriminado dos tufões pode sustentar o movimento alimentado pela raiva. Ele também destacou que uma cultura de protesto outrora viva foi atenuada sob o regime autoritário do antigo líder forte Rodrigo Duterte, que esteve no cargo de 2016 a 2022, mas o escândalo de corrupção no controlo de inundações deu um impulso para o seu renascimento.

“Existe a compreensão de que temos de sobreviver aos que estão envolvidos, porque a prática nas Filipinas, especialmente se envolve grandes políticos, grandes políticos dinásticos, é que eles apenas tentam esperar e sobreviver à indignação pública”, disse Arguelles.