Warner Bros. forçada a negociar

Em maio, representantes de vários estúdios e produtoras se reuniram em um escritório de advocacia de Los Angeles para um leilão realizado pela Village Roadshow, um dos mais prolíficos financiadores dos bastidores de Hollywood. Ela havia entrado com pedido de falência no início deste ano e sua vasta biblioteca de filmes e estúdios estavam à venda.

A Warner Bros., que tinha uma parceria de longa data com o Village Roadshow que azedou nos últimos anos, tinha executivos entre os participantes. Eles estavam interessados ​​não tanto na biblioteca, que gera cerca de US$ 50 milhões anualmente, mas em algo chamado “direitos derivados”, que dá ao proprietário a oportunidade de participar de certas sequências e remakes. Esses direitos surgiram como uma espécie de dor de cabeça para o WBD, com o estúdio se recusando a desenvolver títulos nos quais Village Roadshow fosse co-financiador. Isso contribuiu para a explosão legal sobre As Ressurreições de Matrix quando a Warners lançou o filme na HBO Max no mesmo dia em que chegou aos cinemas em dezembro de 2021, durante o auge da era COVID.

Durante o leilão, o WBD definiu o preço base para os direitos derivados. A oferta durou dez rodadas, mas a Alcon continuou aumentando o preço até que os representantes do estúdio atingiram o limite máximo do que podiam oferecer. A Alcon saiu vencedora, comprando os direitos por US$ 18,5 milhões.

Eventualmente, o WBD acabaria por se arrepender da decisão. No mês passado, na véspera de uma audiência sobre objeções à venda, apresentou uma oferta revisada de US$ 19,5 milhões. Embora o Village Roadshow tenha rejeitado a oferta, o estúdio argumentou que a Alcon deveria ser forçada a aceitar.

Na quarta-feira, um tribunal de falências de Delaware concedeu à Alcon os direitos derivados da biblioteca de filmes do Village Roadshow, que inclui o Onze do Oceano série, A Matriz trilogia, Palhaço e Wonka. Em questão: o WBD decidiu esperar até à noite anterior à audiência de Outubro para aumentar significativamente a sua oferta.

“Tal curso de conduta não só deixa ao devedor e às suas partes consultadas oportunidades inadequadas para avaliar uma proposta tardia, mas também parece concebido para atrasar o tempo, impedindo efectivamente que um devedor faça uma contra-oferta ou volte ao seu licitante vencedor designado para ver se ainda existe um acordo melhor a ser feito”, escreveu o juiz de falências dos EUA, Thomas Horan.

O WBD está considerando opções de recurso, disse uma fonte.

Quando pediu falência no início deste ano, a Village Roadshow apontou a dissolução da sua parceria de longa data com o WBD devido aos seus problemas financeiros. As Ressurreições de Matrix o lançamento foi o centro do desentendimento, que resultou em uma vitória de arbitragem de US$ 125 milhões para o estúdio. O WBD continua a buscar o pagamento do prêmio, com o Village Roadshow sob ordens judiciais para manter uma reserva de US$ 110 milhões provenientes da venda de seus ativos para garantir que eles tenham fundos suficientes para satisfazer o pagamento do prêmio.

Depois de perder o leilão dos direitos derivativos e antes de apresentar a oferta de US$ 19,5 milhões, o WBD aumentou sua oferta para igualar a da Alcon e disse que iria liberar certas reivindicações da disputa. Village Roadshow respondeu e pediu US$ 30 milhões em dinheiro, além da liquidação de reivindicações não reveladas decorrentes da arbitragem. WBD recusou.

Com a decisão, o estúdio terá que navegar em empreendimentos de cofinanciamento com a Alcon. Magia Prática 2 espera-se que seja o primeiro, de acordo com um documento judicial.

“A Alcon espera trabalhar em colaboração com a Warner Brothers, como temos feito há mais de um quarto de século, para fazer parceria na exploração dos direitos derivados desses muitos grandes filmes em múltiplas plataformas”, disseram os CEOs Andrew Kosove e Broderick Johnson em um comunicado.

Já existe rixa entre os dois lados. No ano passado, a Alcon processou a WBD por sua parceria com a Tesla para promover seu robotáxi em uma apresentação chamativa, realizada em um estúdio. Na apresentação, Elon Musk subiu ao palco no que chamou de “cibertáxi” antes de mostrar a imagem de uma figura masculina vestindo um sobretudo que examina as ruínas abandonadas de uma cidade banhada por uma luz laranja e nevoenta. Alcon, que culpou o WBD por permitir que Musk usasse o clipe gerado por IA, alegou que a imagem deveria ser entendida como uma foto real de Blade Runner 2049A sequência do personagem de Ryan Gosling explorando uma Las Vegas em ruínas.