Cientistas descobrem efeitos colaterais ocultos da meditação

No entanto, quando uma prática como a meditação é utilizada em contextos médicos ou terapêuticos, surgem importantes questões científicas. Quanta prática é necessária para produzir benefícios? E, igualmente importante, há algum risco ou efeito colateral indesejado associado a ele?

“Este é o tipo de pesquisa que é feita logo no início do desenvolvimento de qualquer novo programa de intervenção terapêutica”, explicou Nicholas Van Dam, psicólogo da Universidade de Melbourne. “E por várias razões complexas, em particular com programas baseados em mindfulness, isso simplesmente não aconteceu.”

Explorando as possíveis desvantagens da meditação

Embora muitas pessoas relatem resultados positivos, pesquisas ao longo dos anos também revelaram que a meditação pode levar a experiências adversas para alguns indivíduos. Esses efeitos colaterais podem incluir ataques de pânico, memórias intrusivas ou angustiantes relacionadas a traumas passados ​​(como observado no transtorno de estresse pós-traumático) e, em casos mais extremos, sensações de despersonalização ou dissociação.

Van Dam observou que as estimativas de quão comuns são essas experiências variam amplamente na literatura científica. Alguns estudos sugerem que apenas cerca de 1% dos meditadores experimentam efeitos secundários (Wong et al., 2018), enquanto outros relatam números que chegam a dois terços (Britton et al., 2021).

Para esclarecer essas inconsistências, Van Dam e seus colegas conduziram um estudo publicado em Ciência Psicológica Clínica investigar com que frequência os meditadores encontram efeitos colaterais e quais fatores podem aumentar a probabilidade de experimentá-los.

Um estudo nacional de experiências de meditação

A equipe de pesquisa recrutou quase 900 adultos de todos os Estados Unidos. Para garantir que o grupo refletisse a população mais ampla de meditadores dos EUA, eles usaram dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças para orientar a seleção dos participantes. Os pesquisadores também recrutaram meditadores de uma ampla gama de níveis de habilidade, do iniciante ao avançado, “de modo que pudéssemos ter uma noção da amostra completa de pessoas que praticam meditação nos EUA”, disse Van Dam.

Van Dam enfatizou que a forma como os pesquisadores perguntam sobre os efeitos colaterais pode influenciar dramaticamente as descobertas. “O diabo está nos detalhes”, disse ele, explicando que muitos estudos anteriores se baseiam em perguntas abertas, um método conhecido como relato espontâneo. Nesses casos, os participantes podem não reconhecer as suas experiências como efeitos secundários ou podem hesitar em mencioná-las.

Para reduzir essa incerteza, a equipe de Van Dam desenvolveu uma lista de verificação de 30 itens que cobrem os possíveis efeitos da meditação. Os participantes avaliaram a intensidade de cada efeito, se foi positivo ou negativo, e se interferiu no seu funcionamento diário.

O que os dados revelaram

Os resultados mostraram que quase 60% dos meditadores norte-americanos relataram pelo menos um efeito colateral listado na lista de verificação (por exemplo, sentir-se ansioso ou desencarnado). Cerca de 30% disseram ter experimentado efeitos desafiadores ou angustiantes e 9% relataram que esses efeitos causaram prejuízo funcional.

O estudo também identificou vários fatores de risco potenciais. Indivíduos que experimentaram sintomas de saúde mental ou sofrimento psicológico nos 30 dias anteriores à meditação tiveram maior probabilidade de relatar efeitos adversos. Aqueles que participaram de retiros residenciais intensivos, que muitas vezes envolvem longos períodos de meditação silenciosa, também tiveram maior probabilidade de apresentar comprometimento funcional.

Van Dam observou que são necessárias mais pesquisas para determinar causa e efeito. Um estudo longitudinal prospectivo, disse ele, ajudaria a esclarecer como a saúde mental e a meditação interagem ao longo do tempo.

Incentivando a consciência, não o medo

Apesar dessas descobertas, Van Dam alertou contra considerar a meditação algo perigoso. “Nossas conclusões não são que as pessoas devam ficar aterrorizadas ou que não devam tentar a meditação. Na verdade, pensamos que deveríamos fazer um trabalho melhor no fornecimento de consentimento informado”, disse ele.

Ele comparou a situação a outros tratamentos terapêuticos, como cirurgia ou terapia de exposição, onde os pacientes são informados antecipadamente sobre o que poderão vivenciar. Esta preparação permite que os indivíduos avaliem os riscos e tomem decisões informadas sobre a sua participação.

Navegando pelo desconforto na prática da atenção plena

Na meditação, esse tipo de pré-discussão muitas vezes não acontece. “Temos que encontrar uma maneira de ter essa conversa e navegar nesse espaço”, disse Van Dam. Ele sugeriu que os profissionais e os médicos explicassem que o desconforto às vezes pode fazer parte do processo. Sentimentos de desconforto ou questionamento do senso de identidade não são necessariamente sinais de dano, mas sim aspectos potenciais de exploração psicológica profunda. No entanto, o sofrimento que interfere significativamente no funcionamento diário deve ser levado a sério.

“Essas práticas não são para todos”, concluiu Van Dam. “Se eles não estão funcionando, não é necessariamente porque a pessoa está fazendo algo errado. Pode ser porque simplesmente não combina bem.”