As pilhas de metal desta startup podem ajudar a resolver o enorme problema de calor da IA

Quando a Nvidia anunciou sua série Rubin de GPUs em março, ela também lançou uma bomba: racks construídos com a versão Ultra do chip, com lançamento previsto para 2027, poderiam consumir até 600 quilowatts de eletricidade. Isso é quase o dobro da energia que alguns dos carregadores EV mais rápidos podem oferecer hoje.

À medida que os racks dos data centers consomem muita energia, um dos maiores obstáculos será descobrir como mantê-los resfriados. Uma startup acredita que pilhas de metal são a resposta.

Empresas de ligas desenvolveu uma tecnologia que transforma folhas de cobre em placas de resfriamento sólidas para GPUs e chips periféricos, os componentes de suporte, como memória e hardware de rede, que respondem por cerca de 20% da carga de resfriamento de um servidor.

“Não nos importamos muito com esses 20% quando os racks tinham 120 quilowatts”, disse Ali Forsyth, cofundador e CEO da Alloy Enterprises, ao TechCrunch. Mas agora, como os racks atingiram 480 quilowatts em seu caminho para 600 quilowatts, os engenheiros precisam descobrir como resfriar tudo, desde RAM até chips de rede, peças para as quais não há soluções disponíveis atualmente.

A abordagem da Alloy usa manufatura aditiva (construção de objetos camada por camada) para produzir placas frias que são capazes de se comprimir em locais apertados enquanto suportam as altas pressões que o resfriamento líquido pode exigir.

Mas a startup não utiliza impressão 3D. Em vez disso, pega folhas de metal e as força a se unirem usando uma combinação de calor e pressão. É mais caro que a usinagem tradicional, mas mais barato que a impressão 3D.

O resultado é uma placa fria que, para todos os efeitos, é um único bloco de metal. Não há costura, ao contrário dos produtos usinados, e é de metal sólido, ao contrário das versões impressas em 3D, que podem ser porosas. “Atingimos as propriedades da matéria-prima”, disse Forsyth. “O cobre é tão forte como se você o tivesse usinado.”

A maioria das placas frias é usinada, um processo que usa ferramentas para esculpir recursos. Como as ferramentas são grandes, cada metade da placa deve ser usinada separadamente. As duas metades são então sinterizadas – um processo que funde pós metálicos usando calor – o que introduz uma costura que pode vazar sob alta pressão. O processo da Alloy, um tipo de ligação por difusão que chama de forjamento em pilha, produz placas frias contínuas.

O forjamento em pilha também pode produzir peças menores, de até 50 mícrons, cerca de metade da largura de um fio de cabelo humano, permitindo que mais líquido refrigerante flua pelo metal. As placas frias da Alloy têm desempenho térmico 35% melhor que os concorrentes, disse Forsyth.

Devido às complexidades do forjamento em pilha, a Alloy faz a maior parte do design interno. Os clientes enviam as principais especificações e dimensões, e o software da startup ajuda a traduzi-las em um formato que funcione para o processo de fabricação da empresa.

Na fábrica da Alloy, os rolos de cobre são primeiro preparados e cortados no tamanho certo. Os recursos são então cortados com um laser. Partes do design que a empresa não deseja unir são revestidas com um inibidor. Quando concluída, cada fatia de uma placa fria é registrada e empilhada antes de ser enviada para uma máquina de colagem por difusão, que usa calor e pressão para pressionar as fatias empilhadas em uma única peça de metal.

Forsyth disse que sua empresa está trabalhando com “todos os grandes nomes” do mundo dos data centers, embora ela não tenha divulgado detalhes.

Inicialmente, a empresa projetou a tecnologia para funcionar com uma liga de alumínio amplamente utilizada, mas à medida que recebeu mais interesse dos data centers, transferiu o processo para funcionar com cobre, que conduz bem o calor e resiste à corrosão. Quando a Alloy anunciou o produto em junho, “as coisas explodiram”, disse Forsyth.