O que parece dançar é realmente um truque de sobrevivência de um inseto

A seleção sexual parecia uma explicação provável. Os machos acenavam suas bandeiras para atrair mulheres. No entanto, quando os cientistas testaram a idéia, eles não encontraram evidências: homens e mulheres acenaram com as pernas, e acenando não estava relacionado a namoro ou concorrência. Isso aprofundou o quebra -cabeça: se não fosse por sexo, por que evoluir um comportamento tão visível e aparentemente caro?

Um novo estudo publicado em Zoologia atual Por os pesquisadores da STRI Connor Evans-Blake, Juliette Rubin e Ummat Somjee oferecem uma resposta. Essas “bandeiras” coloridas parecem não atrair parceiros, mas para os prendedores. A equipe expôs insetos de Matador a dois artrópodes diferentes: Mantídeos de oração predatórios e katydids inofensivos. Eles gravaram quase 3.000 ondas de pernas. Os resultados foram impressionantes: em média, os bugs aumentaram seu comportamento de ondulação sete vezes na presença de mantídeos, mas mal respondiam aos katydids. Ainda mais reveladores, os Mantids nunca atacaram insetos que estavam acenando ativamente.

As descobertas mostram que a ondulação é um comportamento anti-predador, implantado especificamente quando o perigo aparece. Para documentar se o comportamento de onda de bandeira semelhante ocorre em outras espécies da família, os pesquisadores usaram observações diretas no Panamá e procuraram vídeos on-line. Eles descobriram que pelo menos cinco espécies de bandeira relacionadas apresentam comportamentos de onda semelhantes, sugerindo uma estratégia evolutiva mais ampla entre esses insetos que alimentam plantas.

Todos esses insetos que ondulam bandeira se alimentam de videiras de paixão, conhecidas por transportar toxinas, e podem, assim, anunciar suas próprias defesas químicas com esses movimentos ousados. Mas como a onda reduz os ataques predadores? O mecanismo preciso continua sendo um mistério. A ondulação está comunicando a provável de bugs, confusa a visão dos predadores ou intimidando invasores com movimento exagerado?

“Ficamos com mais perguntas do que respostas”, disse o autor sênior Ummat Somjee. “Mas essa é a beleza de estudar insetos – existem centenas de milhares de espécies, a maioria delas completamente não estudada, e toda vez que olhamos de perto, descobrimos comportamentos que mudam a maneira como pensamos sobre a evolução”.

Pesquisas como essa vão além de resolver quebra -cabeças peculiares. Os insetos compõem a maioria da biodiversidade da Terra e são fundamentais para os ecossistemas terrestres em todo o mundo, mas a maioria de seus comportamentos permanece sem documentos. Compreender como as presas se defendem fornece uma visão de como os animais evoluem e diversificam para as muitas formas, às vezes bizarras, que compõem ecossistemas complexos.