Baratas estão envenenando secretamente o ar interno

As endotoxinas são fragmentos das paredes celulares bacterianas que são liberadas quando as bactérias morrem. Como as baratas consomem uma ampla variedade de materiais, elas hospedam um microbioma intestinal diversificado. Estudos anteriores mostraram que esses insetos liberam grandes quantidades de endotoxinas através de suas fezes. Embora os humanos e os animais de estimação também possam produzir endotoxinas, os investigadores descobriram que uma grande parte das detectadas no pó doméstico tem origem nas fezes das baratas.

“As endotoxinas são importantes para a saúde humana, já que foi demonstrado que a inalação desses componentes provoca respostas alérgicas”, disse Coby Schal, distinto professor de entomologia da Blanton J. Whitmire na NC State e co-autor correspondente do estudo. “Pesquisas anteriores em lares dos EUA encontraram níveis de endotoxinas muito mais elevados em lares com evidências auto-relatadas de baratas; essa associação é mais forte em lares de baixa renda do que em lares unifamiliares”.

Como o estudo foi conduzido

A pesquisa ocorreu em complexos de apartamentos com várias unidades em Raleigh, Carolina do Norte. Os cientistas mediram a escala das infestações de baratas juntamente com as concentrações de alérgenos e endotoxinas em cada casa. Para estabelecer leituras de base, amostras de poeira depositada e em suspensão no ar foram coletadas antes do início de qualquer tratamento.

As descobertas revelaram que as casas infestadas continham grandes quantidades de endotoxinas, com as baratas fêmeas produzindo cerca de duas vezes mais que os machos.

“As baratas fêmeas comem mais do que os machos, então mais endotoxinas são eliminadas de sua matéria fecal”, explicou Madhavi Kakumanu, pesquisador da NC State no laboratório de Schal e co-autor correspondente do artigo. Ela observou que as cozinhas normalmente contêm mais endotoxinas do que os quartos, uma vez que fornecem fontes abundantes de alimento para as baratas.

Testando a eficácia do controle de pragas

Os apartamentos infestados foram divididos em duas categorias: casas não tratadas e aquelas que receberam extermínio profissional para remoção de baratas. Os pesquisadores também incluíram um grupo de controle de residências sem infestação. Amostras de poeira e insetos foram coletadas novamente aos três e seis meses.

As casas que permaneceram sem tratamento apresentaram consistentemente níveis elevados de alérgenos e endotoxinas ao longo do estudo. Em contraste, a maioria das unidades que foram exterminadas foram eliminadas de baratas e apresentaram reduções substanciais tanto em alérgenos quanto em endotoxinas.

“Quando você elimina as baratas, você elimina seus alérgenos. Pequenas reduções nas baratas não diminuem os níveis de alérgenos porque as baratas vivas restantes depositam mais alérgenos”, disse Schal. “As endotoxinas diminuíram significativamente nas casas onde as baratas foram eliminadas. Este artigo mostra que a barata é o depositante mais importante de endotoxina nas casas infestadas”.

Kakumanu acrescentou: “Também vimos que alérgenos e endotoxinas podem ser transportados pelo ar”.

Próximas etapas: explorando os efeitos na saúde

Schal observou que pesquisas futuras analisarão como os alérgenos e as endotoxinas das baratas interagem em modelos animais de asma, como os ratos.

“Existe a implicação de que a asma pode ser pior devido às interações entre alérgenos e endotoxinas”, disse ele. “Queremos ver se esse é o caso dos ratos.”

A pesquisa foi publicada em O Jornal de Alergia e Imunologia Clínica: Global. Os co-autores incluem Richard G. Santangelo, da NC State, Zachary C. DeVries, da Universidade de Kentucky, e Jeffrey Siegel, da Universidade de Toronto.

O financiamento foi fornecido pelo programa Casas Saudáveis ​​do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA (NCHHU0053-19, NCHHU0081-24); a Fundação Alfred P. Sloan (2013-5-35 MBE); um Projeto Piloto do Centro de Saúde Humana e Meio Ambiente sob P30ES025128 do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental; o Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas dos Institutos Nacionais de Saúde (prêmio número 1R21AI187857-01); o Fundo de Capacidade de Pesquisa (HATCH) (projeto NC02639) do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura do Departamento de Agricultura dos EUA; e o Blanton J. Whitmire Endowment da North Carolina State University.