A pressão de Dick Cheney por uma presidência mais forte atingiu um acerto de contas sob Donald Trump

Quando Dick Cheney era vice-presidente de George W. Bush, ele exercia o seu poder silenciosamente e nos bastidores. Tendo sido eleito na chapa, ele foi a única pessoa na Ala Oeste que Bush não pôde demitir. E ele era também aquela rara pessoa ambiciosa na órbita de Bush que não queria ser presidente. Ele fez poucos discursos públicos. Ele não buscou crédito público. Ele exerceu seu poder de outras maneiras. Ele tinha controle sobre as decisões pessoais da Casa Branca e povoava o poder executivo com seus aliados. Ele usou a sua influência na administração Bush para levar a cabo um projecto maior: aumentar o poder da Presidência.

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Foi um projecto frequentemente criticado, mas amplamente bem sucedido, já que os sucessores de Bush passaram a agir por vezes de forma mais unilateral, muitas vezes citando razões ligadas à segurança nacional. Duas décadas mais tarde, quando a morte de Cheney, na terça-feira, ocorre num momento em que o presidente Donald Trump mata dezenas de pessoas em alegados barcos de droga em águas das Caraíbas e do Pacífico e toma medidas no sentido de um ataque militar à Venezuela – tudo sem consultar o Congresso, alguns argumentam que os esforços do antigo vice-presidente ajudaram a preparar o terreno para tais ações.

“Um dos perigos da teoria da presidência de Cheney era que alguém que não se importasse com o equilíbrio de poder constitucional tiraria vantagem desses poderes”, diz Timothy Naftali, historiador presidencial da Escola de Assuntos Internacionais e Públicos da Universidade de Columbia.

Cheney trabalhou pela primeira vez na Casa Branca sob Richard Nixon e continuou trabalhando para seu antecessor., Gerald Ford, depois de Nixon ter renunciado em desgraça por usar indevidamente o poder presidencial para alimentar a sua ambição política pessoal. Cheney acabou se tornando chefe de gabinete de Ford na Casa Branca, foi eleito o único congressista do Wyoming e serviu como Secretário de Defesa durante a Guerra do Golfo Pérsico no início dos anos 1990. Uma de suas conclusões depois de todo esse serviço governamental foi que o Congresso havia tirou demasiado poder da presidência após o fiasco do Vietname e o escândalo de Watergate.

Quando se tornou vice-presidente, ele começou a corrigir isso. Após os ataques terroristas de 11 de Setembro de 2001, que mataram quase 3.000 pessoas, Cheney orquestrou a resposta dos EUA. Ele defendeu que Bush eliminasse a restrição e a superioridade moral americana e começasse a torturar suspeitos Terroristas da Al Qaeda. Ele endossou a Agência de Segurança Nacional que varria as comunicações americanas. E, convencido de que tinha deixado assuntos inacabados ao não depor Saddam Hussein no Iraque uma década antes, escolheu a dedo relatórios de inteligência falhos sobre a posse de armas de destruição maciça por Saddam para justificar uma invasão em massa do país.

Num voo a bordo do Força Aérea Dois, em Dezembro de 2005, mais de dois anos após a malfadada ocupação do Iraque pelos EUA, Cheney disse aos jornalistas: “Sim. Tenho a opinião de que, ao longo dos anos, houve uma erosão do poder e da autoridade presidencial”, disse Cheney. Ele disse acreditar que a Lei dos Poderes de Guerra de 1973, que exigia que um presidente se reportasse ao Congresso antes de enviar forças para uma guerra, “era uma violação da autoridade do Presidente”.

Naftali entrevistou Cheney em 2007, como parte do Richard Nixon Oral History Project, quando

Naftali foi diretor da Biblioteca e Museu Presidencial Richard Nixon. Cheney, diz ele, “concluiu que o Congresso tirou vantagem do enfraquecimento da presidência pelo Vietname e por Watergate e isso não era bom para o país. Ele acreditava que a presidência tinha de ser reforçada”.

Cheney ajudou a consolidar a sua visão expansiva do poder presidencial enquanto estava na Casa Branca de Bush, pressionando por pareceres jurídicos para apoiá-lo. Mas por No final do primeiro mandato de Trump, Cheney ficou chocado com o que o primeiro republicano a seguir Bush à Casa Branca fez com o cargo. Ele ficou especialmente indignado com a relutância de Trump em aceitar os resultados das eleições de 2020 e o seu papel em 6 de janeiro de 2021, quando os apoiantes de Trump espancaram agentes da polícia para invadir o Capitólio e atrasar a certificação dos resultados. Durante as eleições de 2024, Cheney apoiou Kamala Harris e chamou Trump de “covarde” e uma “ameaça à nossa república”.

Cheney pode não ter previsto como Trump usaria os poderes da presidência que Cheney ajudou a recuperar. “Dick Cheney foi um defensor de uma presidência poderosa. Infelizmente, ele viveu para ver o lado negro dessa política quando alguém usa o cargo para interesses pessoais e não nacionais”, diz Naftali.

Mas nem todos estão convencidos de que o uso agressivo do poder presidencial por parte de Trump durante o seu segundo mandato possa ser atribuído a Cheney.

“Será que Trump teria se comportado dessa maneira se Cheney não tivesse criado uma presidência tão ativa? Acho que ele teria feito isso”, diz Lauren Wright, cientista política da Universidade de Princeton e autora de Star Power: Democracia Americana na Era do Candidato Celebridade.
Enquanto Cheney foi além dos limites da autoridade executiva, Wright argumenta que Trump não precisava do exemplo de Cheney para ir ainda mais longe. “Acho que ele desempenhou absolutamente um papel na afirmação da autoridade executiva”, diz Wright sobre Cheney. “Mas acho que Trump teria feito essas coisas de qualquer maneira.”