Espirrando de gatos ou poeira? A luz UV segura pode neutralizar alérgenos em minutos

Para pessoas com alergias, mesmo um breve cheiro dos alérgenos no ar que esses organismos produzem podem levar a olhos inchados, com coceira na pele e respiração prejudicada.

Esses alérgenos podem persistir em ambientes fechados por meses após o desaparecimento da fonte original, e a exposição repetida pode exacerbar e até levar a asma.

E se você pudesse apenas virar um interruptor e desativá -los? Você pode, de acordo com a New University of Colorado Boulder Research.

“Descobrimos que podemos usar um tratamento de luz ultravioleta passiva e geralmente segura para inativar rapidamente alérgenos no ar”, disse o autor do estudo Tess Eidem, associado sênior de pesquisa do Departamento de Engenharia Civil, Ambiental e Arquitetônica.

“Acreditamos que isso pode ser outra ferramenta para ajudar as pessoas a combater alérgenos em sua casa, escolas ou outros lugares onde os alérgenos se acumulam em ambientes fechados”.

As descobertas foram publicadas em agosto na revista ACS ES & T AIR.

Por que você não pode matar um alérgeno

Entre em uma sala com um gato e, se você espirra, na verdade não é o gato que você está reagindo. É provável que são manchas aéreas de uma proteína chamada FEL D1 produzida em sua saliva. A proteína se espalha quando eles se lambem e acabam em flocos microscópicos de pele morta flutuando no ar, também conhecida como hainder. Quando inalamos essas partículas, nosso sistema imunológico produz anticorpos que se ligam à estrutura 3D exclusiva da proteína, iniciando uma reação alérgica.

Cães, ratos, ácaros, mofo e plantas emitem suas próprias proteínas únicas, com sua própria estrutura única. Ao contrário de bactérias e vírus, esses alérgenos não podem ser mortos porque nunca estavam vivos.

“Depois que esses ácaros se foram há muito tempo, o alérgeno ainda está lá”, disse Eidem. “É por isso que, se você sacudir um tapete, poderá ter uma reação anos depois.”

Métodos padrão de redução de alérgenos-como aspirar, lavar paredes, usar um filtro de ar e tomar banho regular de animais de estimação-podem funcionar bem, mas são difíceis de manter estudos de longo prazo.

Eidem e os co-autores Mark Hernandez, professor de engenharia civil, ambiental e arquitetônica, e Kristin Rugh, um microbiologista no laboratório, procuraram uma maneira mais simples.

Em vez de eliminar as proteínas que causam alergias, eles procuraram mudar sua estrutura – como o desenrolar de um animal de origami – para que o sistema imunológico não os reconhecesse.

“Se o seu sistema imunológico for usado com um cisne e você desdobra a proteína para que não pareça mais um cisne, você não montará uma resposta alérgica”, explicou Eidem.

A luz UV, o estudo deles sugere, pode fazer isso.

Que haja luz

Pesquisas anteriores mostraram que a luz UV pode matar microorganismos no ar, incluindo o vírus que causa o Covid-19.

Ele já é amplamente utilizado para desinfetar equipamentos em hospitais, aeroportos e em outros lugares, mas a largura de banda é tipicamente tão forte (um comprimento de onda de 254 nanômetros) que os usuários devem usar equipamentos de proteção para evitar danos à pele e aos olhos.

O Eidem usou luzes de comprimento de onda de 222 nanômetro, uma alternativa menos intensa considerada segura para espaços ocupados porque não penetra profundamente nas células. (Não vem inteiramente sem riscos, incluindo a produção de ozônio, ela observa, portanto a exposição deve ser limitada.)

A equipe bombeou alérgenos aerossolizados microscópicos de ácaros, Pet Dand, mofo e pólen em uma câmara de 350 pés cúbicos desocupados e selados. Em seguida, eles ligaram para quatro lâmpadas UV222 do tamanho de uma lancheira no teto e no chão.

Quando eles amostraram o ar em intervalos de 10 minutos e o compararam com o ar não tratado e cheio de alérgenos por meio de testes de laboratório, eles viram diferenças significativas. Nas amostras tratadas, a imunorrecognição foi reduzida, o que significa que os anticorpos não reconheceram mais muitas das proteínas e se apegaram a elas.

Após apenas 30 minutos, os níveis de alérgenos no ar diminuíram efetivamente em cerca de 20% a 25%, em média, mostrou o estudo.

“Essas são reduções bastante rápidas quando você as compara a meses e meses de limpeza, rasgando o tapete e banhando seu gato”, disse Eidem.

Um buster de alergia portátil?

As luzes UV222 já estão disponíveis comercialmente, principalmente para usos antimicrobianos industriais.

Mas Eidem prevê um dia em que as empresas possam projetar versões portáteis para as pessoas ligam quando visitam um amigo com um animal de estimação ou limpam um porão empoeirado.

Os sistemas UV222 também podem potencialmente proteger os trabalhadores frequentemente expostos a alérgenos, como aqueles que trabalham em torno de animais vivos ou em cannabis cultivando casas onde, seus próprios programas de pesquisa, as reações alérgicas podem ser mortais.

Um em três adultos e crianças nos Estados Unidos tem alergias, de acordo com os Centros de Controle de Doenças. Eidem espera que sua pesquisa, e mais por vir, possa proporcionar algum alívio – ou até salvar vidas.

“Os ataques de asma matam cerca de 10 pessoas todos os dias nos Estados Unidos e são frequentemente desencadeados por alergias no ar”, disse ela. “Tentar desenvolver novas maneiras de impedir essa exposição é realmente importante”.