Novo estudo investiga o papel dos tampões mucosos na DPOC

A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) afeta aproximadamente 29 milhões de pessoas nos EUA e é a quarta principal causa de morte. A obstrução do muco (muco que se acumula nos pulmões e reduz o fluxo de ar) e a bronquite crônica estão relacionadas ao muco disfuncional das vias aéreas, comum em pessoas com DPOC. Às vezes, a obstrução do muco e a bronquite crônica ocorrem simultaneamente, mas é bastante comum ter uma ou outra, mas não ambas as condições. Dada a disponibilidade limitada de tratamentos modificadores da doença para a DPOC, compreender a biologia subjacente da patologia do muco é fundamental para identificar novos alvos terapêuticos.

Num novo estudo, investigadores da Escola de Medicina Chobanian & Avedisian da Universidade de Boston descobriram que os tampões de muco nos pulmões alteram o padrão de actividade genética de uma forma semelhante à bronquite crónica, sugerindo que pode haver causas subjacentes semelhantes a ambas as condições. Acredita-se que esses pesquisadores sejam o primeiro grupo a estudar as diferenças na atividade genética associadas à obstrução do muco. As descobertas são publicado no Jornal Americano de Medicina Respiratória e de Cuidados Intensivos.

“Os tampões mucosos são bastante comuns em pessoas com DPOC e estão associados à diminuição da qualidade de vida e ao aumento da mortalidade. Ao identificar como a presença de tampões mucosos impacta a biologia do pulmão, esperamos poder tratá-los melhor ou prevenir sua formação em primeiro lugar”, diz o autor correspondente Marc Lenburg, Ph.D., professor de medicina na escola.

Os pesquisadores estudaram participantes do estudo Detecção de câncer de pulmão precoce entre militares (DECAMP) 2, que eram, em sua maioria, veteranos militares dos EUA com alto risco de câncer de pulmão devido a um histórico de tabagismo intenso, muitos dos quais tinham DPOC. Foi realizada tomografia computadorizada para determinar quem tinha tampões mucosos e, para aqueles que os tinham, quão extensos eram.

Desse grupo, um pneumologista coletou células de suas vias respiratórias e sequenciou o RNA dessas células para determinar o nível de atividade genética. Os pesquisadores então compararam a atividade genética de cada indivíduo com a extensão da obstrução mucosa para encontrar genes que aumentaram (ou diminuíram) a atividade em indivíduos com obstrução mucosa mais extensa. Depois que obtiveram essa “assinatura genética” que obstruía o muco, eles a compararam com assinaturas genéticas de outras doenças.

De acordo com os investigadores, ter uma melhor compreensão de como a obstrução do muco afeta o pulmão e a sua relação com a bronquite crónica pode fornecer novas pistas sobre como a disfunção do muco se desenvolve, o que pode ser útil para o desenvolvimento de novas terapias para melhor tratar a disfunção do muco.

“Ao descobrir as vias moleculares que levam à obstrução do muco e à bronquite crónica, pretendemos identificar alvos biológicos para diagnóstico e intervenção precoces. Em última análise, esperamos que estes conhecimentos se traduzam em terapias que restaurem a saúde das vias aéreas, reduzam os sintomas respiratórios e melhorem a qualidade de vida das pessoas que vivem com estas doenças pulmonares crónicas”, afirma o co-autor Ehab Billatos, MD, professor assistente de medicina na escola.