Seus olhos podem revelar o quão rápido você está envelhecendo, dizem os cientistas

Publicado em Avanços da Ciência em 24 de outubro de 2025, o estudo sugere que simples exames de retina poderiam eventualmente servir como uma ferramenta não invasiva para avaliar a saúde cardiovascular e o envelhecimento biológico. Esses exames poderão um dia ajudar os médicos a detectar problemas precocemente e orientar os cuidados preventivos antes que os sintomas apareçam.

Ligando os olhos, genes e sangue

“Ao conectar exames de retina, genética e biomarcadores sanguíneos, descobrimos caminhos moleculares que ajudam a explicar como o envelhecimento afeta o sistema vascular”, diz Marie Pigeyre, autora sênior do estudo e professora associada do Departamento de Medicina de McMaster.

Segundo Pigeyre, o olho proporciona uma visão acessível e única do sistema circulatório do corpo. “As alterações nos vasos sanguíneos da retina muitas vezes refletem as alterações que ocorrem nos pequenos vasos do corpo”, explica ela.

Para explorar essas relações, os pesquisadores analisaram imagens da retina, perfis genéticos e amostras de sangue de mais de 74.000 participantes extraídos de quatro estudos de grande escala: o Estudo Longitudinal Canadense sobre Envelhecimento (CLSA), o Estudo Tayside de Auditoria e Pesquisa em Genética de Diabetes (GoDARTS), o UK Biobank (UKBB) e o estudo PHRI Prospective Urban Rural Epidemiological (PURE).

A análise revelou que indivíduos com vasos retinianos mais simples e menos ramificados tendiam a ter maior probabilidade de doenças cardiovasculares. Esses mesmos indivíduos também apresentaram sinais biológicos de envelhecimento acelerado, incluindo aumento da inflamação e redução da expectativa de vida.

Hoje, avaliar condições relacionadas ao envelhecimento, como doenças cardíacas, acidente vascular cerebral e demência, geralmente requer testes múltiplos e complexos. Os investigadores esperam que a imagem da retina possa um dia simplificar este processo, fornecendo uma medida rápida e acessível do envelhecimento e do risco cardiovascular. No entanto, observam que, por enquanto, tais exames são apenas uma parte de um quadro clínico mais amplo que ainda requer testes abrangentes.

Descobrindo pistas moleculares por trás do envelhecimento

Uma análise mais aprofundada dos biomarcadores sanguíneos e dos dados genéticos revelou mais do que simples associações – apontou para mecanismos biológicos que podem impulsionar estas mudanças. Os investigadores identificaram várias proteínas-chave ligadas à inflamação e ao envelhecimento vascular, sugerindo novos caminhos para o desenvolvimento de medicamentos.

Entre as proteínas mais notáveis ​​estavam a MMP12 e o receptor IgG-Fc IIb, ambos associados a danos nos vasos sanguíneos relacionados com a idade. Segundo Pigeyre, essas moléculas podem representar alvos terapêuticos promissores.

“Nossas descobertas apontam para alvos potenciais de medicamentos para retardar o envelhecimento vascular, reduzir o fardo das doenças cardiovasculares e, em última análise, melhorar a expectativa de vida”, diz Pigeyre.

O estudo baseou-se em dados de biomarcadores de proteínas sanguíneas do estudo prospectivo epidemiológico urbano e rural liderado pelo PHRI, uma iniciativa de pesquisa internacional.

O financiamento para o projeto veio dos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, do Prêmio EJ Moran Campbell de Pesquisa de Carreira Interna da Universidade McMaster e do Prêmio de Pesquisa de Carreira Inicial da Hamilton Health Sciences (HHS). As análises de imagens da retina realizadas através do CLSA foram adicionalmente apoiadas por um HHS New Investigator Fund.