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Conheça o esquadrão clandestino com a vida de inúmeros cidadãos nas mãos | Notícias do mundo

“Siga-me e tenha cuidado”, diz o comandante, enquanto nos conduz por um caminho estreito na calada da noite.

A área coberta de vegetação já foi ocupada pelos russos e há minas terrestres espalhadas ao lado do caminho.

Mas os homens que estão connosco estão mais preocupados com a ameaça vinda de cima.

Membros de uma unidade da 3ª Brigada de Assalto da Ucrânia, eles conduzem uma operação secreta a partir de um porão subterrâneo, escondido atrás de uma casa de fazenda em ruínas.

E o que eles estão fazendo nesta velha loja de vegetais é ultrapassar os limites da guerra.

“Este é o interceptador chamado Sting”, diz o comandante, chamado Betsik, segurando um dispositivo cilíndrico com quatro hélices.

“É um quadriciclo FPV (visão em primeira pessoa), é muito rápido, pode percorrer até 280 km. Tem 600 gramas de explosivo embalado na tampa.”

No entanto, ele não nos contou o que há de mais importante sobre esse drone bulboso.

“Isso pode facilmente destruir um Shahed”, diz ele com determinação.

Ataques devastadores e indiscriminados de drones

Antes visto como uma curiosidade de baixo custo, o drone Shahed, projetado pelo Irã, tornou-se uma ameaça coletiva.

Sendo a principal arma de ataque de longo alcance da Rússia, as forças inimigas dispararam 44.228 Shaheds contra a Ucrânia este ano, prevendo-se que a produção aumente para 6.000 por mês no início do próximo ano.

Os russos também estão a mudar a forma como os utilizam, lançando ondas vastas e coordenadas em cidades individuais.

Os danos podem ser devastadores e indiscriminados. Este ano, mais de 460 civis foram mortos por estas chamadas armas kamikaze.

A estratégia da Rússia é simples. Ao disparar centenas de Shaheds numa única noite, pretendem sobrecarregar as defesas aéreas da Ucrânia.

É algo que Betsik aceita com relutância.

Ainda assim, sua unidade descobriu uma maneira inovadora de lidar com isso.

Empoleirados no centro do armazém de vegetais, observamos um jovem piloto de drone e alguns navegadores olhando para um conjunto de telas.

“Gente, tem um Shahed a 10km de nós. Podemos voar até lá?” pergunta um dos navegadores, chamado Kombuchá.

Ele tinha acabado de localizar um Shahed no radar, mas o projétil inimigo estava fora de alcance.

“Bem, na verdade 18 km – é muito longe”, diz Kombuchá.

“Você sabe para onde isso está indo?” Eu pergunto.

“Sim, Izyum, a cidade. Voando sobre Izyum, espero que não atinja a cidade em si.”

Kombuchá respira fundo.

“Fico louco quando você pode vê-lo se movendo, mas não pode fazer nada a respeito.”

A perseguição

A atmosfera logo muda.

“Vamos. Ajude-me a levantar a antena.”

Um engenheiro dirige um drone interceptador até a plataforma de lançamento ad-hoc da unidade, localizada em uma pilha de tijolos achatados.

“A bomba está armada.”

O piloto do drone, chamado Ptaha, aperta ainda mais o controle e lança o Sting no céu noturno.

Agora, eles caçam o Shahed.

A tela do radar lhes dá uma ideia de onde procurar – mas não uma localização precisa.

“Altitude de queda alvo.”

“Quanto?”

“360 metros. Você está em 700.”

Em vez disso, analisam imagens produzidas pela câmera térmica do interceptor. O calor do motor do Shahed deve gerar uma mancha branca, ou ponto, no horizonte. Mesmo assim, nunca é fácil encontrá-lo.

“Diminuir o zoom. Diminuir o zoom”, murmura Ptaha.

Então, um navegador de codinome Magic empurra o braço no canto direito da tela.

“Pronto, pronto, idiota!”

“Eu vejo”, responde Ptaha.

O piloto manobra o interceptador atrás do drone russo e trabalha para diminuir a distância entre os dois.

A perseguição começou. Observamos enquanto ele direciona o interceptador para a traseira de Shahed.

“Nós acertamos”, ele grita.

“Você detonou?”

“Aquilo era um Shahed, era um Shahed, não uma Gerbera.”

Indo para a matança

Os russos desenvolveram uma família de drones baseada no Shahed, incluindo uma isca chamada Gerbera, projetada para subjugar as defesas ucranianas.

No entanto, a 3ª Brigada diz-nos que estas Gerberas estão agora rotineiramente carregadas de explosivos.

“Vejo que você desenvolveu uma técnica específica para derrubar todos eles”, sugiro a Ptaha. “Você circula e tenta pegá-los por trás?”

“Sim, porque se você voar de frente, devido ao fato da velocidade do Shahed…”

O piloto interrompe.

“Pessoal, alvo 204 aqui.”

É evidente que está em curso um grande bombardeamento russo.

“Cerca de cinco a seis km”, grita Magic.

Com outro alvo para perseguir, a unidade dispara um interceptador para o céu.

Ptaha olha para a tela da câmera térmica do interceptador.

A vida de inúmeros ucranianos depende deste jovem de 21 anos.

“Pronto, eu vejo. Eu vejo. Eu vejo.”

A equipe persegue seu alvo antes que Ptaha vá matá-lo.

“Vai haver um boom!” diz Magic com entusiasmo.

“Fechando.”

No monitor, a transmissão ao vivo do drone é substituída por um mar de cinza difuso.

“Acerto confirmado.”

“Filho da puta!”

‘Em poucos meses será possível destruir a maior parte deles’

Os russos lançariam mais de 500 drones naquela noite.

Betsik e seus homens destruíram cinco com seus interceptadores Sting e o comandante pareceu entusiasmado com o resultado.

“Eu classificaria como cinco em cinco. Legal. Cinco lançamentos, cinco alvos destruídos. Cem por cento de eficiência. Gosto disso.”

No entanto, 71 projécteis de longo alcance conseguiram passar pelas defesas aéreas da Ucrânia, apesar dos esforços feitos para os deter.

O chefe da secção de defesa aérea da 3ª Brigada, Maxim Zaychenko, disse-nos que estavam a ser aprendidas lições nesta cave subterrânea que teriam de ser partilhadas com todo o exército ucraniano.

“À medida que o número de Shaheds aumentou, estabelecemos a tarefa de formar tripulações de combate e adquirir as capacidades para os interceptar… é uma questão de escalar tripulações de combate com o pessoal e equipamento adequados ao longo de toda a linha de contacto.”