O último livro de receitas de Padma Lakshmi é uma ‘carta de amor’ aos imigrantes

Padma Lakshmi, presença constante na televisão culinária americana desde os primeiros anos, sabe que muitas pessoas estão acostumadas a ouvi-la falar uma língua: comida. Então, quando ela se sentiu chamada à ação após as eleições de 2016, frustrada pela retórica e pelas políticas anti-imigrantes, ela canalizou seu desejo de mudança para um novo programa de TV – um que destacasse a culinária de imigrantes e comunidades indígenas em todos os EUA.

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Prove a Nação, uma série documental do Hulu que estreou em 2020, acompanhou Lakshmi – ela própria uma imigrante, tendo se mudado da Índia para os EUA quando criança – enquanto ela atravessava o país em um esforço para aprender mais sobre as culturas que moldaram a comida americana por décadas. A série apropriadamente chamada viu o ex-apresentador de Melhor chef experimente a culinária mexicana no Texas, pratos tailandeses em Nevada e comida grega na Flórida. Era o seu “cavalo de Tróia”, um programa que usava a comida como forma de deixar as pessoas curiosas sobre a América, seu povo e sua história.

Embora tenha sido anunciado em abril que Prove a Nação não voltaria para mais uma temporada, seu legado viverá na terceira e mais nova do criador livro de receitas, Padma’s All American: contos, viagens e receitas de Prove a Nação e alémque chega às lojas em 4 de novembro. Em meio a uma segunda administração Trump que ordenou deportações em massa e ataques do ICE nas principais cidades americanas, ela chamou isso de “carta de amor” aos imigrantes.
“Espero que o livro seja uma forma positiva de neutralizar todo o ódio”, disse Lakshmi, embaixadora artística da União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU), numa recente entrevista por telefone. Ao expandir os nossos paladares, ela espera que “seremos mais receptivos a conhecer os nossos vizinhos” e mais propensos a colmatar a crescente “divisão entre americanos de todos os tipos”.

A TIME conversou com Lakshmi sobre como centralizar as histórias de imigrantes, como ela abordou a escrita Padma é totalmente americanae o que podemos esperar de seu próximo concurso de culinária, Copa Culinária da América, estreando na CBS na quarta-feira, 4 de março.

Esta entrevista foi editada e condensada para maior clareza.

TEMPO: Prove a Nação foi inspirado, em parte, pelo seu trabalho com a ACLU sobre os direitos dos imigrantes e das mulheres. Você está surpreso com a atualidade do programa cinco anos depois de sua estreia?

Lakshmi: É triste para mim. Quando os jovens me perguntam: “Como posso me envolver? O que faço? Não sei por onde começar”, eu sempre digo: escolha um assunto com o qual você tenha uma conexão pessoal, porque dessa forma você poderá falar sobre ele de um nível mais profundo. comecei a fazer Prove a Nação porque eu queria unir minha defesa de direitos e meu trabalho criativo como profissional de TV. Achei que essa era uma maneira positiva de dizer: “Por que não nos reunimos e comemos? Por que você não atravessa a rua e conhece seu vizinho?”

Padma é totalmente americana sai muito em breve. Como você está se sentindo?

Estou entusiasmado por finalmente ser lançado no mundo, mas também estou um pouco nervoso porque, embora saiba que esta comida está definitivamente prosperando em muitas comunidades, é também uma comida com a qual muitos americanos podem não estar familiarizados porque não se aventuraram nesses enclaves de imigrantes. Não há muita técnica envolvida em muitas dessas receitas, mas elas podem conter alguns ingredientes que podem deixar os americanos um pouco intimidados.

O que você diria para as pessoas que se sentem assim?

Faça disso uma atividade de descoberta para você e sua família. Num sábado ou domingo, vá a um bairro que você não conhece. Vá a um mercado latino, vá a um mercado asiático e depois prepare um prato em casa com um amigo pela primeira vez. Quero alargar os horizontes culinários das pessoas e penso que uma forma de o fazer é descobrir toda a comida gloriosa que existe no nosso país, trazida para cá por gerações de imigrantes.

Você costuma falar sobre comida através das lentes da família. Por que isso é importante para você?

Porque você não pode cozinhar para pessoas de quem não gosta. Você não pode cozinhar para pessoas que não considera humanas. Não acredito que sua comida seja boa. Cozinhar para outra pessoa – família, amigo ou colega – é um ato simples e básico de carinho.

Há fotos e histórias de sua filha, Krishna, espalhadas por todo o livro. O que significa para você poder compartilhar seu amor pela comida com ela?

A verdade é que muitas noites estou ocupado trabalhando. Minha babá vai cozinhar algo lindo, e então (Krishna) vai descer e dizer: “Oh, acabei de pedir Taco Bell”. Ela é uma adolescente americana normal. Mas foi muito emocionante, quando selecionamos as fotografias para este livro, ver o quanto ela cresceu. Ter um filho te deixa consciente do tempo de uma forma que eu certamente nunca tive antes de ser mãe.

Existem mais de 100 receitas no livro. Como você decidiu quais incluir?

Eu queria muito fazer isso para a cozinheira caseira, porque foi assim que cresci. Eu não sou um chef. Eu não quero ser chef. Eu estava realmente tentando pensar no povo americano comum – enfermeiras, professores, contadores, floristas – que talvez quisessem fazer algo especial para impressionar seus amigos ou fazer algo diferente para seus churrascos de 4 de julho. Nenhuma (das receitas) exige que você tenha qualquer tipo de conhecimento.

Também estão incluídos perfis de pessoas apresentadas pela primeira vez em Prove a Nação: entre eles, um chef Gullah Geechee na Carolina do Sul, um professor de dança peruano em Nova Jersey e um dono de restaurante iraniano em Los Angeles. O que atraiu você nas histórias deles?

Eu queria dar uma boa amostra das pessoas que conheci na estrada. Quando você viaja por este país por estrada e se incorpora – o que nem sempre é fácil de fazer; Tive o privilégio de fazer isso com um programa de TV – você aprende muito mais. Não apenas sobre aquela comunidade, mas sobre o nosso país.

Você tem um novo programa de competição de culinária, Copa Culinária da Américaestreando no próximo ano. O que você está animado para que os espectadores vejam?

Estou muito animado para que as pessoas descubram os desafios e também vejam quais chefs de classe mundial temos (competindo). Doar um milhão de dólares tira muitas pessoas da toca.