Uma nova espécie de aranha “assustadora” encontrada nas praias da Califórnia

Descobertas publicadas na revista Ecologia e Evolução indicam que o que há muito parecia ser uma única espécie é na verdade duas.

“Embora existam mais de 50.000 espécies de aranhas em todo o mundo, provavelmente ainda existem centenas de milhares a serem descobertas, mesmo ao longo da costa, onde novas espécies de aranhas podem estar escondidas sob os pés dos banhistas da Califórnia”, disse o autor sênior Jason Bond, professor do Departamento de Entomologia e Nematologia da UC Davis.

Uma espécie escondida revelada

As aranhas alçapão são parentes pequenos e secretos das tarântulas. As fêmeas passam a vida inteira em tocas subterrâneas forradas de seda que fecham com uma porta articulada e bem camuflada. Eles esperam imóveis pelas vibrações da superfície, lançando-se apenas quando a presa está ao seu alcance.

“Existem agora quatro espécies conhecidas de aranhas de alçapão na Califórnia que vivem exclusivamente em habitats de dunas costeiras”, disse a autora correspondente Emma Jochim, estudante de doutorado no Departamento de Entomologia e Nematologia da UC Davis. “A que estávamos analisando como parte deste estudo era a mais difundida, variando de Moss Landing, perto de Monterey, até Baja California – que é uma área bastante ampla para uma aranha de alçapão, visto que elas não saem facilmente de suas tocas para se dispersarem”.

Para testar se aranhas parecidas estavam mascarando mais de uma espécie, Jochim e colegas examinaram o DNA genômico de Estamos perto coletados em toda a sua extensão. Bond suspeitava há muito tempo da presença de espécies crípticas, um termo para espécies que parecem semelhantes, mas são geneticamente distintas.

A equipe considerou tanto as evidências genéticas quanto o local onde as populações ocorrem. As espécies crípticas são isoladas reprodutivamente.

“Com base no que sabemos sobre a sua história natural e estilos de vida, eles não serão capazes de se dispersar para diferentes dunas costeiras para se reproduzirem e se ‘misturarem’ uns com os outros”, disse Jochim.

O que há em um nome

O professor Jason Bond decidiu nomear a nova aranha marrom, robusta e do tamanho de um quarto Aptostichus ramirezae. Bond conhece bem o nome de novas espécies de aranhas. O aracnólogo deu às espécies nomes de celebridades, músicos, fotógrafos e até mágicos. Notáveis ​​​​incluem Aptostichus stephencolberti ou Myrmekiaphila neilyoungi e Aptostichus barackobamai.

Esta nova espécie recebeu o nome de Martina Giselle Ramirez, reitora da Faculdade de Ciências da California State University, Stanislaus e ex-reitora de ciências naturais e professora de biologia do St. Ramirez é um aracnólogo altamente conceituado que foi pioneiro nos primeiros trabalhos sobre genética de populações de aranhas de alçapão e defendeu estudantes sub-representados em disciplinas STEM.

Mais do que uma criatura de Halloween

A parte mais assustadora dessa descoberta não é a aranha, mas sim o que poderia acontecer se sua casa fosse perdida para sempre.

Ambos Estamos perto e Aptostichus ramirezae vivem apenas nas dunas costeiras do centro da Califórnia ao norte da Baixa Califórnia, no México, incluindo algumas nas Ilhas do Canal. Estes habitats estão a diminuir devido a muitos factores, incluindo o desenvolvimento, a erosão, os incêndios florestais e a subida do nível do mar.

“Eles estão definitivamente em risco, especialmente a linhagem Estamos perto”, disse Jochim. “A nova espécie tem uma distribuição muito mais ampla, mas Estamos perto agora só é encontrado em San Diego, e as projeções para o aumento do nível do mar naquela área são muito sombrias. Essas aranhas não são capazes de se adaptar tão rapidamente a novos habitats”.

Esclarecer as diferenças genéticas entre as populações ajuda a identificar quais os grupos que necessitam de protecção com maior urgência. Embora o estudo das aranhas possa parecer assustador, Jochim observou que documentá-las aprofunda a nossa compreensão da biodiversidade da Terra.

“Se não soubermos quantas espécies existem numa área ou compreendermos os padrões de diversidade genética entre as populações, não saberemos realmente quais áreas seriam mais importantes para os esforços de conservação”, disse ela.

Outros colaboradores do estudo são James Starrett e Hanna R. Briggs, da UC Davis. O trabalho recebeu apoio da National Science Foundation.