Aumento alarmante de problemas de memória entre jovens adultos

• A deficiência cognitiva autorreferida entre adultos norte-americanos aumentou de 5,3% para 7,4% na última década.
• As taxas quase dobraram para adultos jovens de 18 a 39 anos.
• Os aumentos mais acentuados ocorreram entre pessoas com rendimentos mais baixos e menos escolaridade.
• Os adultos índios americanos e nativos do Alasca relataram as taxas gerais mais altas.
• Os investigadores apelam a um estudo mais aprofundado das causas sociais e económicas por detrás destes padrões.

Relatórios crescentes de problemas de memória e pensamento

Uma parcela cada vez maior de adultos americanos, especialmente aqueles com menos de 40 anos, afirma ter dificuldades de memória, concentração e tomada de decisões, de acordo com um novo estudo publicado na revista. Neurologiao jornal da Academia Americana de Neurologia.

“Os desafios de memória e pensamento surgiram como um dos principais problemas de saúde relatados pelos adultos norte-americanos”, disse o autor do estudo Adam de Havenon, MD, MS, da Escola de Medicina de Yale em New Haven, Connecticut, e membro da Academia Americana de Neurologia. “O nosso estudo mostra que estas dificuldades podem estar a tornar-se mais generalizadas, especialmente entre os adultos mais jovens, e que os factores sociais e estruturais provavelmente desempenham um papel fundamental”.

Os pesquisadores examinaram dados de mais de 4,5 milhões de pesquisas anuais realizadas entre 2013 e 2023. Foi perguntado aos entrevistados: “Devido a uma condição física, mental ou emocional, você tem séria dificuldade de concentração, lembrança ou tomada de decisões?” Aqueles que responderam “sim” foram categorizados como portadores de deficiência cognitiva. As respostas de indivíduos que relataram depressão foram excluídas, assim como os dados de 2020 devido ao impacto único da pandemia de COVID-19.

Adultos mais jovens veem a subida mais acentuada

Entre 2013 e 2023, a percentagem de adultos que reportam deficiência cognitiva aumentou de 5,3% para 7,4%. A tendência ascendente começou por volta de 2016 e foi mais pronunciada entre os adultos com menos de 40 anos, onde as taxas quase duplicaram, passando de 5,1% para 9,7%. Enquanto isso, os adultos com 70 anos ou mais apresentaram um ligeiro declínio, de 7,3% para 6,6% no mesmo período.

Embora este inquérito não tenha medido directamente o comprometimento cognitivo clínico, de Havenon observou que a taxa crescente de dificuldades auto-relatadas entre os adultos mais jovens aponta para um problema emergente de saúde pública.

Lacunas econômicas e educacionais na saúde do cérebro

O rendimento e a educação parecem desempenhar um papel importante nas tendências da saúde cognitiva. Os adultos que ganham menos de 35.000 dólares anuais registaram as taxas mais elevadas, aumentando de 8,8% para 12,6% ao longo da década. Em comparação, os adultos com rendimentos acima de 75.000 dólares registaram apenas um aumento modesto, de 1,8% para 3,9%.

A educação mostrou uma divisão semelhante: as taxas entre adultos sem diploma de ensino médio aumentaram de 11,1% para 14,3%, enquanto as taxas entre adultos com ensino superior aumentaram de 2,1% para 3,6%.

Disparidades raciais e étnicas

Embora a maioria dos entrevistados fosse branca, os desafios cognitivos auto-relatados aumentaram em quase todos os grupos raciais e étnicos:

• Adultos índios americanos e nativos do Alasca: maior prevalência, de 7,5% a 11,2%
• Adultos hispânicos: de 6,8% a 9,9%
• Adultos negros: de 7,3% a 8,2%
• Adultos brancos: de 4,5% a 6,3%
• Adultos asiáticos: de 3,9% a 4,8%

“Essas descobertas sugerem que estamos vendo aumentos mais acentuados nos problemas de memória e pensamento entre pessoas que já enfrentam desvantagens estruturais”, disse de Havenon. “Precisamos de compreender melhor e abordar os factores sociais e económicos subjacentes que podem estar a impulsionar esta tendência.”

“Também é necessária mais investigação para compreender o que está a impulsionar o grande aumento das taxas entre os adultos mais jovens, dadas as potenciais implicações a longo prazo para a saúde, a produtividade da força de trabalho e os sistemas de saúde”, continuou de Havenon. “Isso poderia refletir mudanças reais na saúde do cérebro, uma melhor conscientização e disposição para relatar problemas, ou outros fatores sociais e de saúde. Mas, independentemente das possíveis causas, o aumento é real – e é especialmente pronunciado em pessoas com menos de 40 anos”.

Os pesquisadores observaram que o estudo se baseou em dados auto-relatados de pesquisas telefônicas, o que significa que os entrevistados podem não ter se lembrado de todos os detalhes com precisão. Outra limitação foi a definição ampla utilizada para deficiência cognitiva, que pode capturar uma gama de experiências em vez de um diagnóstico clínico específico