Quão comum é o comportamento sexualmente abusivo entre crianças? Como as creches devem responder?

Os pais falaram sobre casos angustiantes de abuso de crianças pequenas por outras crianças em creches, como parte de uma campanha Investigação ABC no setor de Nova Gales do Sul.

Quão comum é comportamento sexualmente abusivo entre crianças?

Por que isso acontece? E o que as creches podem fazer a respeito?

O que dizem os dados?

Não existem dados nacionais para rastrear estes incidentes em creches.

O regulador nacional de cuidados infantis informa sobre o número de “incidentes graves”. Mas há um falta de detalhes em torno do que isso envolve e nem sequer incluem necessariamente o abuso infantil.

Estados e territórios também informam sobre “alegações de conduta reportáveis” (alegações de abuso de crianças) na primeira infância. Mas existem padrões, expectativas e mecanismos de aplicação inconsistentes entre jurisdições.

Os melhores dados que temos sobre todas as formas de abuso sexual infantil são de 2023 Estudo Australiano sobre Maus-Tratos Infantis. Como parte do estudouma amostra nacionalmente representativa de 8.503 australianos com 16 anos ou mais foi questionada sobre as suas experiências de maus-tratos infantis, incluindo abuso sexual infantil.

No geral, 28,5% do grupo relataram ter sofrido abuso sexual infantil. O entrevistador então perguntou quem fez isso com eles. Como proporção da população, aqui está o que eles disseram sobre o abuso cometido por outros jovens:

• 10% dos australianos relataram abuso sexual infantil por parte de outras crianças ou adolescentes conhecidos (não parceiros românticos)
• 2,5% relataram abuso sexual de parceiros românticos adolescentes
• 1,4% relataram abuso sexual de adolescente desconhecido
• 1,6% relataram abuso sexual de um irmão.

Como o estudo se baseou em adultos que relembraram experiências de infância, isso pode significar que há uma sub-representação de casos, especialmente no início da infância.

Precisamos de muito mais dados sobre o que está acontecendo nos primeiros anos.

O problema está piorando?

No entanto, o estudo Australian Child Maltreatment Study sugere que o abuso sexual entre pares está a tornar-se mais comum.

Aqueles com idade entre 16 e 24 anos tinham maior probabilidade de terem sido abusados ​​sexualmente por um colega (18,2%) do que por um adulto (11,7%). Os grupos etários mais velhos eram mais propensos a terem sido abusados ​​por adultos. Por exemplo, das pessoas com idades compreendidas entre os 25 e os 44 anos, 14,1% relataram ter sofrido abuso sexual infantil por parte de outro jovem, em comparação com 17,9% por parte de um adulto.

Este padrão sugere que fizemos alguns progressos na redução das taxas de abuso sexual de crianças perpetrado por adultos, mas o abuso sexual entre pares está a aumentar.

Por que isso está acontecendo?

Podemos entender isso tanto no nível individual quanto no situacional.

Se uma criança se envolve em comportamentos sexuais prejudiciais ou abusivos, isso pode dever-se ao facto de ter sido exposta a abuso sexual, violência doméstica, pornografia, ou outro trauma. Eles podem estar reencenando ou processando algo que viram ou experimentaram.

Mas também existem fatores situacionais que possibilitam esse comportamento, como a falta de supervisão. Sabemos que este é um problema em creches se o número de funcionários for reduzido, os educadores estarão sobrecarregados ou faltará formação adequada.

Como os centros podem responder?

A pesquisa nos diz precisamos criar ambientes seguros para crianças pequenas (e maiores). Além da supervisão adequada, isso significa:

• todos, desde crianças até educadores e pais, entendem a segurança corporal (o que é toque apropriado? Quais são limites saudáveis?)
• todos são capazes de reconhecer se algo não está certo
• todos se sentem seguros para falar com alguém se precisarem
• adultos de confiança levam a sério os incidentes ou preocupações.

Isto significa que, mesmo que uma criança corra o risco de magoar um colega ou de ser tocada de forma inadequada, há poucas hipóteses de ela ter a oportunidade de o fazer. E existe uma cultura que apoia interações saudáveis ​​entre crianças.

Não importa quem está na sala ou no parquinho, toda criança merece se sentir e estar segura.

Como as creches deveriam falar sobre os corpos?

As crianças estão naturalmente interessadas em seus corpos e nos corpos de outras pessoas. Isso é parte do crescimento e aprendendo sobre seu mundo.

Se crianças curiosas fizerem algo inapropriado, as creches de boa qualidade lidarão com esses episódios com calma, à medida que surgirem. Por exemplo, uma criança pode dizer: “Fiquei enojado porque Sam me pediu para abaixar as calças”.

Os educadores devem responder de forma maneira gentil e empática e não envergonhar ninguém envolvido.

Eles podem usar a situação para explicar que não pedimos aos nossos amigos que façam isso. E só porque alguém nos pede para fazer algo com nossos corpos, isso não significa que temos que dizer sim. Muitas vezes pensamos que a educação para o consentimento é tarefa das escolas secundárias, mas esta educação precisa começar muito antes.

Os educadores também podem modelar isso. Por exemplo, com crianças pequenas, devem avisá-las que vão mudar a fralda. Por exemplo, “Você precisa trocar a fralda porque fez xixi. Quer que Alex ou Kim façam isso?”

Isso ensina às crianças que um adulto seguro só toca seus órgãos genitais para fins de cuidado ou higiene, e sempre com comunicação e respeito.

Essas práticas de nível micro aumentam com o tempo. Idealmente, também podem ajudar a mostrar aos pais o que é um comportamento saudável e seguro.

Não devemos demonizar as crianças

Por último, não devemos demonizar crianças que se envolvem em comportamento sexual prejudicial. A maioria das crianças não continuar a ofender mais tarde na vida.

O que eles precisam é de apoio, orientação e supervisão, e não de estigma ou exclusão. Embora as escolas ou creches por vezes isolem as crianças que prejudicaram outras pessoas, a exclusão raramente aborda o problema. causa raiz e pode piorar o problema.

Em vez disso, precisamos de criar oportunidades para relacionamentos positivos e saudáveis ​​e ajudar as crianças a experimentar formas de toque seguras e apropriadas. Por exemplo, cumprimentos, mãos dadas e abraços dentro de limites claros e supervisão de apoio de um adulto.

Os comportamentos abusivos entre crianças são profundamente angustiantes, mas também podem ser evitados. Ao garantir uma supervisão rigorosa, uma educação para a segurança corporal desde os primeiros anos e responder às crianças com empatia em vez de medo, podemos protegê-las.

Este artigo foi republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.