Astrônomos capturam um “morcego cósmico” assustador no espaço profundo

Localizado a cerca de 10.000 anos-luz de distância, este chamado “morcego cósmico” parece estar planando entre as constelações meridionais de Circinus e Norma. A nebulosa abrange uma área do céu aproximadamente quatro vezes maior que a Lua cheia e parece estar perseguindo uma mancha brilhante de luz acima dela, como se estivesse perseguindo uma presa cósmica.

Esta nuvem assustadora é um berçário estelar – uma enorme região de gás e poeira onde novas estrelas estão se formando. As estrelas jovens libertam energia que excita os átomos de hidrogénio próximos, produzindo o brilho vermelho brilhante visto na imagem. Filamentos escuros e semelhantes a fios formam o “esqueleto” do morcego. Esses aglomerados densos e mais frios de gás contêm minúsculas partículas de poeira que bloqueiam a luz das estrelas por trás, criando dramáticas características sombrias.

Mapeando as asas celestiais do morcego

Entre as diversas nuvens catalogadas nesta região do céu meridional, as mais brilhantes são a RCW 94 e a RCW 95. A RCW 94 molda a asa direita do morcego, enquanto a RCW 95 compõe o seu corpo. O resto da estrutura permanece sem nome, acrescentando uma sensação de mistério a esta formação misteriosa.

A imagem notável foi obtida pelo VST, que pertence e é operado pelo Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF) e localizado no Observatório do Paranal do ESO, no deserto chileno do Atacama. Equipado com OmegaCAM, uma câmera de 268 megapixels, o telescópio é perfeitamente adequado para obter imagens de grandes regiões celestes e revelar estruturas de tirar o fôlego como esta.

Uma visão multicolorida de um fantasma cósmico

Para criar este retrato vívido, os astrónomos combinaram observações através de múltiplos filtros que isolam diferentes comprimentos de onda de luz. A maior parte dos detalhes vermelhos brilhantes foi registrada em luz visível através do VST Photometric Hα Survey of the Southern Galactic Plane and Bulge (VPHAS+). Dados infravermelhos adicionais, obtidos com o Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) do ESO como parte do rastreio VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV), revelam detalhes ocultos nas regiões mais densas da nebulosa. Ambas as pesquisas estão disponíveis publicamente, convidando qualquer pessoa a explorar este canto assustadoramente belo do cosmos.

Atreva-se a olhar mais de perto e deixe a curiosidade guiá-lo pelas maravilhas sombrias do universo. Feliz Dia das Bruxas!