Flutuações rápidas da pressão arterial associadas a sinais precoces de degeneração cerebral em adultos mais velhos

Mesmo quando a pressão arterial está bem controlada, os idosos cuja pressão arterial flutua amplamente de um batimento cardíaco para outro podem correr maior risco de encolhimento cerebral e lesão das células nervosas, de acordo com um novo estudo liderado pela Escola de Gerontologia Leonard Davis da USC.

O estudo, publicado no Jornal da doença de Alzheimer revela que a “instabilidade dinâmica” de curto prazo na pressão arterial – alterações momento a momento medidas em apenas alguns minutos – está ligada à perda de tecido cerebral em regiões críticas para a memória e a cognição, bem como a biomarcadores sanguíneos de danos às células nervosas.

“Nossas descobertas mostram que mesmo quando a pressão arterial média é normal, a instabilidade de um batimento cardíaco para o outro pode causar estresse no cérebro”, disse Daniel Nation, professor de gerontologia e medicina da Escola Leonard Davis da USC, autor sênior do estudo.

“Essas oscilações de momento a momento parecem estar associadas aos mesmos tipos de alterações cerebrais que vemos na neurodegeneração precoce”.

Além da pressão alta: a importância da estabilidade

Embora se saiba há muito tempo que a pressão arterial média elevada aumenta o risco de demência, este estudo se concentra na variabilidade da pressão arterial, ou no quanto a pressão arterial sobe e desce em curtos períodos de tempo. Evidências recentes sugerem que tais flutuações podem distender pequenos vasos sanguíneos no cérebro e reduzir a sua capacidade de fornecer um fluxo sanguíneo constante.

Neste estudo, os pesquisadores combinaram duas medidas complementares:

• Variabilidade real média (ARV)que captura a variação da pressão arterial sistólica (o número mais alto na leitura da pressão arterial) entre cada batimento cardíaco.
• Índice de rigidez arterial (ASI)que reflete o quão flexíveis ou rígidas são as artérias à medida que respondem a essas mudanças de pressão.

Juntas, essas medidas indicam o quanto o fluxo sanguíneo muda durante um curto período de tempo, ou o que os pesquisadores chamam de “instabilidade dinâmica da pressão arterial”.

“A pressão arterial não é estática; está sempre se adaptando às necessidades do corpo”, explicou Nation. “Mas à medida que envelhecemos, essa regulação pode tornar-se menos precisa. Este estudo sugere que flutuações excessivas podem ser um sinal de envelhecimento vascular que contribui para lesões cerebrais”.

Medindo alterações cerebrais e sanguíneas

O estudo incluiu 105 idosos residentes na comunidade, com idades entre 55 e 89 anos, que eram geralmente saudáveis ​​e não apresentavam doenças neurológicas graves. Durante exames de ressonância magnética, a pressão arterial dos participantes foi monitorada continuamente usando um dispositivo de dedo que registrou cada batimento durante sete minutos.

Os pesquisadores então analisaram como essas flutuações em escala fina se relacionavam com a estrutura cerebral e os biomarcadores sanguíneos ligados à neurodegeneração.

As varreduras de ressonância magnética revelaram que os participantes com ARV alto e ASI alto, o que indica pressão instável e artérias rígidas, tinham volumes menores do hipocampo e do córtex entorrinal.

Estas duas regiões do cérebro são vitais para a aprendizagem e a memória e estão entre as primeiras afetadas pela doença de Alzheimer. Amostras de sangue mostraram que os mesmos indivíduos tinham níveis mais elevados de luz de neurofilamento (NfL), um marcador sanguíneo que aumenta quando as células nervosas são danificadas.

É importante ressaltar que essas descobertas permaneceram significativas mesmo depois de contabilizadas a idade, o sexo e a pressão arterial média dos participantes, sugerindo que as próprias flutuações, e não apenas a pressão geral, podem ser um fator de risco chave.

Além disso, as alterações cerebrais apareceram mais pronunciadas no lado esquerdo, consistente com pesquisas anteriores que mostram que o hemisfério esquerdo pode ser mais vulnerável ao estresse vascular e a doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer. Os pesquisadores especulam que diferenças na anatomia dos vasos sanguíneos ou nas demandas de fluxo sanguíneo entre os hemisférios podem tornar o lado esquerdo mais suscetível.

Implicações para a prevenção da demência

As descobertas abrem uma nova janela sobre como as alterações cardiovasculares contribuem para o declínio cognitivo e podem oferecer novas estratégias de prevenção.

“Tradicionalmente, nos concentramos na redução dos números médios de pressão arterial”, disse Trevor Lohman, professor assistente de pesquisa de neurologia e gerontologia da USC e primeiro autor do estudo.

“Mas este estudo sugere que também deveríamos observar a estabilidade da pressão arterial de momento a momento. A redução dessas flutuações poderia ajudar a proteger o cérebro, mesmo em pessoas cujas leituras médias parecem boas.”

Pesquisas futuras explorarão se as intervenções que estabilizam a pressão arterial, como horários personalizados de medicação, exercícios ou redução do estresse, podem retardar o envelhecimento cerebral e reduzir o risco de demência. Os autores também observam que, por se tratar de um estudo transversal, não pode provar causa e efeito, sendo necessários estudos maiores e de longo prazo que examinem de perto as ligações entre a saúde cardiovascular e a saúde cerebral.

“Nossos resultados ressaltam o quão intimamente conectados o coração e o cérebro estão”, disse Lohman. “Manter um fluxo sanguíneo estável e saudável pode ser uma das melhores maneiras de apoiar a saúde do cérebro à medida que envelhecemos”.