Irlanda x Nova Zelândia: Será que os All Blacks conseguirão redescobrir sua centelha neste outono?

Antes da sua partida para o hemisfério norte, foi confirmado que no próximo ano, na ausência do Campeonato de Rugby, a Nova Zelândia enfrentará a África do Sul numa série de verão apelidada de “uma digressão como nenhuma outra”.

Historicamente as duas equipes mais fortes do jogo, há poucas dúvidas sobre quem recentemente levou a melhor sobre o que os profissionais de marketing chamam de “A Maior Rivalidade do Rugby”.

Nos últimos sete anos, os Springboks venceram duas Copas do Mundo, três campeonatos de rugby e uma série contra os Leões britânicos e irlandeses para serem considerados o time de sua época.

A Nova Zelândia continuou a vencer a Irlanda quando mais importa, superando o adversário de sábado nas quartas de final da Copa do Mundo de 2019 e 23. Entretanto, perdeu apenas dois dos últimos 21 encontros com a Inglaterra, derrotou o País de Gales em todos os jogos desde 1953 e nunca sofreu uma derrota com a Escócia.

Mas a perda do seu estatuto de padrão-ouro do jogo continuará a incomodar.

Enquanto os All Blacks dominaram durante a década de 2010 – vencendo 87% dos seus jogos de teste na década, bem como erguendo o Webb Ellis em duas ocasiões – o Campeonato do Mundo de 2019 pode agora ser visto como o momento em que o equilíbrio de poder mudou no jogo global.

A Nova Zelândia venceu a África do Sul na partida de abertura do torneio no Japão, mas foram os Boks que triunfaram em Yokohama.

Desde então, a porcentagem de vitórias dos All Blacks caiu para 71%. A própria África do Sul perdeu 10 das 26 partidas de teste seguintes, mas, desde o início de 2023, venceu a uma taxa (83%) que rivaliza até mesmo com a última grande seleção da Nova Zelândia.