Queda global na confiança dos pais nas vacinas infantis está associada ao ressurgimento do sarampo

Um estudo internacional liderado pela Faculdade de Medicina Azrieli da Galileia na Universidade Bar-Ilan revela que a pandemia de COVID-19 contribuiu para a diminuição da confiança do público nas vacinas infantis, resultando na diminuição das taxas de vacinação e no ressurgimento de doenças evitáveis ​​e potencialmente fatais, como o sarampo. As descobertas surgem em meio a um dos surtos de sarampo mais graves em Israel em décadas, com milhares de infecções e múltiplas mortes de crianças relatadas em todo o país.

Publicado na revista Vacina, o estudo entrevistaram 2.047 pais com filhos nascidos antes e depois da pandemia em Israel e no Reino Unido e descobriram que a cobertura das principais imunizações infantis, incluindo vacinas contendo sarampo-caxumba-rubéola (MMR) e difteria-tétano-coqueluche (DTP), caiu drasticamente desde a pandemia.

Entre os pais entrevistados no Reino Unido, as taxas de vacinação MMR caíram de 97,3% entre as crianças nascidas antes da COVID-19 para 93,6% nas nascidas depois. Em Israel, a taxa caiu de 94,3% para 91,6%. Diminuições semelhantes foram observadas para DTP. De forma alarmante, 5% dos pais inquiridos no Reino Unido e 6,6% em Israel que vacinaram uma criança mais velha antes da pandemia optaram por não vacinar uma criança mais nova nascida depois com pelo menos uma vacina infantil.

“O estudo mostra que a pandemia da COVID-19 teve um impacto claro nas atitudes e no comportamento dos pais em relação à vacinação”, disse o Prof. Michael Edelstein, especialista em saúde pública e principal autor do estudo na Faculdade de Medicina Azrieli da Universidade Bar-Ilan.

“Além dos 37% dos pais que relataram um declínio na confiança nas vacinas após a COVID-19, uma mudança de apenas 5% que optam por não vacinar os seus filhos mais novos é suficiente para desencadear rapidamente um surto.

Os efeitos já são visíveis. Houve quase 3.000 casos de sarampo confirmados laboratorialmente em Inglaterra em 2024, o maior número de casos registados anualmente desde 2012. Israel registou um aumento acentuado nos casos de sarampo nos últimos meses, com mais de 1.800 infecções notificadas até Outubro, e pelo menos oito mortes em crianças com menos de 2 anos e meio de idade, todas não vacinadas. Até recentemente, Israel praticamente eliminou o sarampo.

O estudo identificou o medo dos efeitos secundários como o principal fator da hesitação vacinal, uma preocupação que existia antes da COVID-19, mas que se intensificou desde então. Noventa e dois por cento dos pais no Reino Unido e 63% em Israel citaram isto como uma razão para recusar ou atrasar as vacinações. Os dados também revelaram disparidades entre as populações: no Reino Unido, foi observado um declínio mais acentuado entre os pais de ascendência asiática, enquanto em Israel, foram observadas diminuições maiores entre os sectores ultraortodoxo e árabe.

Os investigadores sublinham que mesmo pequenas quedas nas taxas de vacinação podem prejudicar a imunidade do grupo e levar a novos surtos de doenças infecciosas. Alertam que se esta erosão global da confiança não for abordada através de comunicação clara, educação e iniciativas comunitárias, poderão perder-se décadas de progresso na prevenção de doenças.

O Prof. Edelstein concluiu: “Os dados indicam que o impacto da pandemia na confiança do público nas vacinas não é apenas temporário ou local, mas sim um fenómeno amplo e profundo com implicações globais. São necessárias intervenções dedicadas para restaurar a confiança e reduzir as preocupações, a fim de evitar uma maior deterioração”.