Os cientistas descobrem um misterioso lagarto jurássico com mandíbulas semelhantes a cobras

A espécie recebeu o nome gaélico Breugnathair Elgolensis Significando “Falsa Snake of Elgol”, referenciando a área na Ilha de Skye, na Escócia, onde foi descoberta. Mentiu Tinha mandíbulas semelhantes a cobras e dentes curvos, em forma de gancho, semelhantes aos dos pitões modernos, combinados com o corpo curto e membros totalmente formados de um lagarto.

“As cobras são animais notáveis ​​que evoluíram corpos longos e sem limitação de ancestrais semelhantes a lagartos”, disse o principal autor do estudo, Roger Benson, curador de Macaulay na Divisão de Paleontologia do Museu Americano de História Natural. “Mentiu tem características de dentes e mandíbulas semelhantes a cobras, mas de outras maneiras, é surpreendentemente primitivo. Isso pode estar nos dizendo que os ancestrais de cobras eram muito diferentes do que esperávamos, ou poderia ser uma evidência de que hábitos predatórios semelhantes a cobras evoluíram separadamente em um grupo primitivo e extinto “.

Lagartos e cobras juntos formam um grupo chamado Squamates. Mentiu foi colocado em um novo grupo de escamatos predatórios extintos chamados parviraptoridae, que era anteriormente conhecido apenas por fósseis mais fragmentários. Estudos anteriores relataram ossos de dentes semelhantes a cobras que foram encontrados nas proximidades com os ossos que tinham características semelhantes a lagartixas. Mas como estes pareciam tão drasticamente diferentes, alguns pesquisadores acreditavam que pertenciam a dois animais diferentes. O novo trabalho em Mentiu Rejeita essas descobertas anteriores, mostrando que as características semelhantes a cobras e lagartixas existem juntas em um único animal.

Mentiu foi descoberto em 2016 por Stig Walsh, dos Museus Nacionais da Escócia, durante uma expedição com Benson e outros na Ilha de Skye. Os pesquisadores passaram quase 10 anos desde então preparando o espécime, imaginando-o com tomografia computadorizada, bem como com raios X de alta potência na instalação de radiação síncrotron européia em Grenoble, França e analisando os resultados.

“Os depósitos fósseis jurássicos na Ilha de Skye são de importância mundial para nossa compreensão da evolução precoce de muitos grupos vivos, incluindo lagartos, que estavam começando sua diversificação nesse momento”, disse Susan Evans, da University College London, que liderou o estudo. “Descrevi pela primeira vez parviraptorids há cerca de 30 anos, com base em material mais fragmentário, por isso é como encontrar a parte superior da caixa de quebra -cabeças muitos anos depois de você intrigada a imagem original de um punhado de peças. O mosaico de prêmios e especializados que encontramos em parviraptorids, como demonstrados por esse novo espécime, é um idéia importante.

Quase 16 polegadas de comprimento da cabeça a cauda, Mentiu foi um dos maiores lagartos em seu ecossistema, onde provavelmente atacou lagartos menores, mamíferos e outros vertebrados, como jovens dinossauros. Mas é um ancestral de cobras parecido com lagarto? Por ter uma mistura tão incomum de características e, como outros fósseis que esclarecem a evolução do escamato precoce são raros, os pesquisadores não chegaram a uma resposta conclusiva. Outra possibilidade é que Mentiu Pode ser um quadrado de caule, um antecessor de todos os lagartos e cobras, que evoluíram dentes e mandíbulas de cobra evoluíram independentemente.

“Este fóssil nos leva muito longe, mas não nos leva a todo o caminho”, disse Benson. “No entanto, isso nos deixa ainda mais empolgados com a possibilidade de descobrir de onde vêm cobras”.

Outros autores do estudo incluem Zoe Kulik, do Museu Americano de História Natural, Elizabeth Griffiths Jason, chefe da Universidade de Cambridge, Jennifer Botha, da Universidade de Witwatersrand, África do Sul e Vincent Fernandez, da instalação de radiação do Syncroton Europeue.

O financiamento foi fornecido, em parte, pela National Research Foundation, gênero: Centro de Excelência DSTI-NRF em Paleosciências e Trust Palaeontological Scientific Trust.