A fundação da Wikipédia foi construída com base na confiança

Menos de um mês antes do lançamento da Wikipédia, nasceu minha filha Kira. Os dois eventos estão conectados. Kira nasceu gravemente doente, pois inalou líquido amniótico contaminado durante o parto. O tratamento tradicional para a síndrome de aspiração de mecônio consistia simplesmente em dar apoio básico aos bebês e esperar que eles sobrevivessem. Mas em San Diego, onde morávamos, um médico inventou um novo tratamento em que a respiração do bebé é interrompida, o seu sangue é encaminhado através de uma máquina para oxigenação, os seus pulmões são preenchidos quatro vezes com um novo fluido à base de proteínas, e depois o sangue é encaminhado de volta para o seu corpo minúsculo e frágil. Perguntaram a mim e à mãe de Kira se queríamos isso para nossa filha. Mas tivemos que decidir rápido.

Não sabíamos nada sobre nada disso. O que é mecônio? O que é a síndrome de aspiração de mecônio? Quão perigoso é isso? Os médicos fizeram o possível para explicar, mas eu não poderia tomar a decisão mais importante da minha vida sem mais informações. Corri para a Internet e pesquisei, mas encontrei apenas fragmentos dispersos de informações. Alguns eram de postagens feitas por estranhos aleatórios. Eu não tinha como avaliar se essa informação era confiável. Outras informações estavam em artigos científicos. Isso parecia muito mais confiável, mas eu não era remotamente competente o suficiente para ler e entender rapidamente. Não havia nada entre esses dois extremos. Foi insuportável. A informação de que eu precisava provavelmente estava por aí, em algum lugar, mas procurá-la era como vasculhar os escombros de uma biblioteca bombardeada. E tivemos que tomar uma decisão.

Apesar de nos sentirmos totalmente no escuro, a mãe de Kira e eu concordamos.

Funcionou. Kira sobreviveu e prosperou. Tivemos sorte. Na época, eu ainda estava lutando para colocar em funcionamento o antecessor da Wikipédia, a Nupedia. Assim como a Wikipedia, a Nupedia era uma enciclopédia online e contava com voluntários, mas é aí que as semelhanças terminavam. Exigia que os voluntários enviassem um currículo e seguissem um processo de envio de sete etapas. Rapidamente, senti que nunca iria decolar. E o cadinho do nascimento de Kira me inflamou. Este projeto não foi apenas uma boa ideia de uma forma abstrata. A Internet não poderia ser escrita apenas por pessoas aleatórias cuja confiabilidade é desconhecida, ao lado de artigos científicos além da compreensão dos leigos. Tinha que haver uma enciclopédia online confiável que qualquer pessoa pudesse ler e entender. Depois que voltei para casa com Kira, rasguei a Nupedia e lancei a Wikipedia.

E você sabe o que? Pais preocupados nunca passarão por uma experiência semelhante hoje porque a Wikipedia tem excelentes artigos sobre mecônio, síndrome de aspiração de mecônio, líquido amniótico, desenvolvimento pré-natale uma vasta gama de outros assuntos médicos. Qualquer pessoa no mundo com uma conexão confiável pode obter todas essas informações gratuitamente, instantaneamente, em qualquer lugar.

É claro que a Wikipédia está longe de ser a palavra final em questões de saúde ou qualquer outra coisa. Como toda criação humana, a Wikipédia tem falhas e falhas. Ninguém sabe disso melhor do que quase 260.000 voluntários mensais que editam a Wikipédiaprocurando essas falhas e falhas, trabalhando incessantemente para torná-las melhores. E ainda assim, por fatos simples – “Quantos anos tem Tom Cruise?” – a Wikipedia é excelente. E como ponto de partida para assuntos mais difíceis, como forma de se orientar, de encontrar boas fontes e começar a explorar, a Wikipédia é maravilhosa sobre quase todos os assuntos existentes, do trivial ao profundo.

Em pouco mais de duas décadas, a Wikipédia passou de uma ideia ridícula que nunca poderia funcionar para uma fonte de informação globalmente confiável.

Muito antes de a Wikipédia se tornar a maior coleção de conhecimento da história do mundo, antes de a Wikipédia se tornar a maior enciclopédia de todos os tempos, ela teve que superar seu maior desafio: a Wikipédia precisava fazer com que estranhos na Internet conversassem e cooperassem entre si. Para fazer isso, esses estranhos tiveram que confiar uns nos outros. Eles tinham que confiar que os outros não seriam abusivos ou indelicados com eles. Eles tinham que confiar que outros não mudariam ou apagariam as suas contribuições sem consideração ou explicação. Eles tinham que confiar que os outros ouviriam sinceramente o que eles tinham a dizer e realmente pensariam a respeito. Tinham de confiar que, mesmo quando os outros não concordassem com eles e as suas opiniões não fossem aceites, seriam pelo menos tratados de forma justa. Somente se essa confiança entre voluntários fosse estabelecida – somente se houvesse confiança interna – a Wikipédia poderia sequer decolar.