Marés antigas podem ter desencadeado a primeira civilização urbana da humanidade

Publicado em PLOS UMo papel Fundações Morfodinâmicas da Suméria foi liderado por Liviu Giosan, Cientista Sênior Emérito em Geologia e Geofísica da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), e Reed Goodman, Professor Assistente de Ciências Sociais Ambientais no Baruch Institute of Social Ecology and Forest Science (BICEFS) da Clemson University. O seu trabalho baseia-se em anos de investigação colaborativa através do Projeto Arqueológico Lagash, que reúne arqueólogos iraquianos e o Museu Penn da Universidade da Pensilvânia.

A água moldou a agricultura e a sociedade iniciais

Os pesquisadores apresentam um novo modelo paleoambiental que mostra que os ritmos das marés influenciaram os primeiros estágios da agricultura e da organização social na Suméria. Em vez de ser moldado apenas pelas cheias dos rios, o crescimento da região esteve ligado a padrões previsíveis de marés que forneceram água e solo fértil.

“Nossos resultados mostram que a Suméria foi construída literal e culturalmente sobre os ritmos da água”, disse Giosan. “Os padrões cíclicos das marés, juntamente com a morfodinâmica do delta – como a forma de uma paisagem muda ao longo do tempo devido a processos dinâmicos – estavam profundamente entrelaçados nos mitos, nas inovações e na vida diária dos sumérios.”

A Suméria, localizada no sul da Mesopotâmia (atual Iraque), é amplamente reconhecida como uma das primeiras civilizações da humanidade. Produziu muitas inovações, incluindo a escrita, a roda e a agricultura em grande escala. As cidades-estado da região – Ur, Uruk e Lagash entre elas – desenvolveram sistemas políticos e religiosos complexos que se tornaram o modelo para sociedades posteriores.

A nova pesquisa indica que entre 7.000 e 5.000 anos atrás, o Golfo Pérsico se estendia muito mais para o interior do que hoje. Duas vezes por dia, as marés carregavam água doce para as profundezas do baixo Tigre e do Eufrates. Os primeiros agricultores provavelmente tiraram partido deste fluxo consistente cavando canais curtos para irrigar campos e datar pomares, permitindo uma agricultura produtiva sem projectos de irrigação massivos.

Quando as marés recuaram, a civilização se transformou

Com o tempo, os sedimentos transportados pelos rios construíram deltas na cabeceira do Golfo, cortando o acesso das marés às áreas interiores. Esta mudança ambiental, sugerem os autores, causou desafios ecológicos e económicos generalizados. A perda das águas das marés pode ter forçado as comunidades sumérias a responder com sistemas de irrigação e controlo de cheias em grande escala – inovações que definiram a idade de ouro da Suméria.

“Muitas vezes imaginamos paisagens antigas como estáticas”, diz Goodman. “Mas o delta da Mesopotâmia era tudo menos isso. Suas terras inquietas e mutáveis ​​exigiam engenhosidade e cooperação, desencadeando algumas das primeiras atividades agrícolas intensivas da história e experiências sociais ousadas e pioneiras.”

Além das mudanças ambientais, os investigadores ligam estas origens aquosas à identidade cultural da Suméria. O estudo liga os mitos das inundações da região e as divindades centradas na água à própria paisagem, sugerindo que a religião suméria evoluiu a partir da sua relação íntima com as marés e os rios.

“As conclusões radicais deste estudo são claras no que encontramos em Lagash”, acrescenta Holly Pittman, diretora do Projeto Arqueológico de Lagash do Penn Museum. “As rápidas mudanças ambientais fomentaram a desigualdade, a consolidação política e as ideologias da primeira sociedade urbana do mundo.”

Reconstruindo uma paisagem perdida

Usando dados ambientais e geológicos, amostras de sedimentos de Lagash e imagens de satélite de alta resolução, a equipe recriou a aparência do litoral da Suméria. A sua reconstrução oferece uma janela sobre como as primeiras sociedades se adaptaram às mudanças dramáticas no seu ambiente e como estes desafios estimularam a inovação.

“Nosso trabalho destaca as oportunidades e os perigos da reinvenção social diante de graves crises ambientais”, concluiu Giosan. “Além desta lição moderna, é sempre surpreendente encontrar uma história real escondida no mito – e pesquisas verdadeiramente interdisciplinares como a nossa podem ajudar a descobri-la.”

A pesquisa foi financiada pela National Science Foundation (NSF), pelo National Ocean Sciences Accelerator Mass Spectrometry Facility (NOSAMS), pela Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) e pelo Penn Museum. Apoio adicional para Giosan veio da STAR-UBB e ICUB na Romênia. Goodman completou sua parte do trabalho como parte de seus estudos de pós-doutorado no Instituto para o Estudo do Mundo Antigo da Universidade de Nova York.